WEMELDINGE – Het Zeeuwse familiebedrijf De Baar touringcars viert in 2026 zijn honderdjarig bestaan. Op woensdag 28 januari 2026 wordt het jubileumjaar officieel afgetrapt tijdens een bijeenkomst in Wemeldinge. De aftrap markeert een eeuw ondernemerschap in het personenvervoer en vormt tegelijk het startpunt voor een toekomstgerichte koers, waarin innovatie, duurzaamheid en persoonlijke aandacht centraal staan.

Wat in 1926 begon als een lokale lijndienst tussen Vlake, Wemeldinge en Goes, groeide in de afgelopen honderd jaar uit tot een modern touringcarbedrijf met een sterke Zeeuwse basis en internationale activiteiten voor touroperators door heel Europa. Het bedrijf is nog altijd volledig in handen van de familie De Baar en inmiddels is ook de vierde generatie actief.

Van paard en wagen tot moderne touringcars

De wortels van het bedrijf gaan zelfs verder terug dan 1926. Overgrootvader Johannes Leendertse trok aanvankelijk met paarden schepen door het kanaal tussen Wemeldinge en Hansweert. Met de opkomst van gemotoriseerd vervoer stapte hij over op paard en wagen en later op een klein busje voor de lijndienst Vlake – Wemeldinge – Goes. Zijn dochter reed deze lijn regelmatig en ontmoette op de Markt in Goes haar latere man: Ko de Baar, die zelf de lijndienst Hansweert – Goes verzorgde.

In 1926 startten Ko de Baar en Maatje de Baar-Leendertse officieel het bedrijf De Baar en Leendertse. In de beginjaren werd gewerkt onder de naam De Schelde. Naast lijndiensten verzorgde het bedrijf ook vervoer voor arbeiders bij de bouw van de Oostsluis in Wemeldinge, onderdeel van het Kanaal door Zuid-Beveland. Daarmee groeide het bedrijf uit tot een bredere vervoersdienst in Zeeland.

Groei, samenwerking en internationalisering

Na de Tweede Wereldoorlog was De Baar een van de oprichters van de Auto Maatschappij Zeeland (AMZ), een samenwerking die ruimte bood voor stabiliteit en investeringen in moderner materieel. In 1992 ging het bedrijf zelfstandig verder onder de naam De Baar & Leendertse.

Vanaf de jaren vijftig en zestig volgde de stap naar internationale rondreizen door Europa. De touringcars waren voor die tijd vooruitstrevend uitgerust, onder meer met airconditioning. In de jaren tachtig kwam daar een bijzonder hoofdstuk bij met het vervoer van Australische backpackers door heel Europa – lange ritten die door chauffeurs nog altijd als memorabel worden gezien.

Door coronaperiode heen

De coronaperiode vormde een van de meest ingrijpende fases in de geschiedenis van het bedrijf. Groepsvervoer viel grotendeels stil, maar De Baar hield al het personeel in dienst. Tegelijkertijd werden oudere touringcars afgestoten en werd vastgehouden aan een modern wagenpark. Die periode leidde tot herpositionering en een nieuwe naam en uitstraling: De Baar touringcars, met het herkenbare logo van de grote blauwe B. Na het opheffen van de beperkingen kon het bedrijf snel weer opschalen.

Kick-off met blik op de toekomst

Tijdens de jubileumaftrap op 28 januari staan verleden, heden en toekomst naast elkaar. Eigenaar Paul de Baar vertelt het familieverhaal en de ontwikkeling van het bedrijf, van paard en wagen tot een modern en steeds verder verduurzaamd wagenpark.

Daarnaast levert Harry van der Maas een bijdrage, waarin hij het jubileum plaatst in de bredere context van mobiliteit, ondernemerschap en de toekomst van vervoer in Zeeland.

Zeeuws, professioneel en persoonlijk

Vandaag de dag is De Baar touringcars gespecialiseerd in professioneel groepsvervoer voor bedrijven, scholen, overheden en (internationale) gezelschappen. Het bedrijf rijdt volledig op HVO100 en test innovaties zoals zonnepanelen op touringcars. Digitalisering en verdere verduurzaming staan hoog op de agenda, met als doel efficiënter werken en voorbereid zijn op emissievrij vervoer zodra techniek en infrastructuur dat toelaten.

Boven alles blijft de mens centraal staan. Chauffeurs vormen het visitekaartje van het bedrijf en worden ondersteund door een betrokken kantoororganisatie en vakbekwame monteurs. Als familiebedrijf hecht De Baar veel waarde aan een cultuur waarin medewerkers zich onderdeel van de ‘familie’ voelen.

“In alles wat we doen, rijdt hij eigenlijk nog een beetje met ons mee,” zegt Paul de Baar over zijn vader Jan de Baar, met wie hij ruim dertig jaar samenwerkte en die in september 2024 overleed. “We zijn trots op honderd jaar geschiedenis en zetten bewust koers richting de volgende honderd jaar.”