Wattlab heeft na succesvolle pilots en een eerste volledige installatie op een zeegaand schip de volgende stap gezet in de toepassing van zonne-energie in de bulkvaart. Het bedrijf richt zich nu op opschaling naar de internationale markt, waarbij de huidige Solar Flatracks inzetbaar zijn op schepen tot en met het supramax-segment. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan de verdere ontwikkeling van zeewaardige zonnepanelen voor grotere bulkcarriers, zoals panamax- en capesize-schepen.

De specialist in zonne-energieoplossingen voor de scheepvaart stelt dat de recente praktijkresultaten aantonen dat zonne-energie een bruikbaar en schaalbaar onderdeel kan vormen van de energievoorziening aan boord, met name voor de zogenoemde ‘hotel-load’. Na twee pilotprojecten en een eerste full-scale installatie op een coaster zou het systeem betrouwbaar functioneren op zee en direct bijdragen aan brandstofbesparing en emissiereductie.

Van pilot naar praktijk

In samenwerking met kennisinstituut TNO en rederij Vertom werd het systeem aanvankelijk getest op het schip Vertom Anette. De opgedane ervaringen zijn vervolgens toegepast op de Vertom Tula, waar 44 Solar Flatracks volgens Wattlab zorgen voor een reductie van circa 20 procent van de hotel-load. Het project werd mede gefinancierd door het Just Transition Fund (JTF) van de Europese Unie, dat onderdeel is van de European Green Deal.

“Met deze stap laten we zien dat zonne-energie op zee geen experiment meer is, maar een werkende oplossing,” zegt Bo Salet, CEO en medeoprichter van Wattlab. “De pilots hebben veel inzicht gegeven in zowel de technische stroomvoorziening als het gebruiksgemak voor de bemanning. Ook op het gebied van zeewaardigheid hebben we de Solar Flatracks een serieuze upgrade kunnen geven.”

Geen impact op dagelijkse operatie

Volgens Wattlab is bij de ontwikkeling nadrukkelijk rekening gehouden met de operationele praktijk aan boord. Het systeem kan blijven liggen tijdens laad- en losactiviteiten, is eenvoudig los te koppelen en te stapelen en kan compact worden opgeslagen binnen de footprint van één 20-voets container. Daarmee blijft de flexibiliteit van het schip behouden, ook bij het vervoeren van deklading.

Richting grotere bulkcarriers

Met de huidige technologie kan het zonne-energiesysteem worden toegepast op coasters en schepen met stapelbare of vouwbare luiken tot en met het supramax-segment. Op basis van de behaalde resultaten is inmiddels gestart met de ontwikkeling van oplossingen voor grotere bulkschepen, zoals panamax- en capesize-typen.

Volgens Salet groeit de internationale belangstelling snel. “We hebben inmiddels met meer dan 200 partijen gesproken over toepassing van Solar Flatracks op hun vloot.”

Bijdrage aan energietransitie

Door een lager brandstofverbruik kan zonne-energie bijdragen aan een lagere CO₂-uitstoot en betere prestaties op indicatoren zoals CII en EEXI. Daarnaast kan de technologie reders ondersteunen bij het voldoen aan Europese regelgeving, waaronder FuelEU Maritime en het emissiehandelssysteem EU ETS. Ook vermindert de afhankelijkheid van sterk fluctuerende brandstofprijzen.

Wattlab verwacht dat de investering in het systeem binnen drie tot vijf jaar kan worden terugverdiend, waarmee zonne-energie volgens het bedrijf een economisch haalbare verduurzamingsoptie vormt voor zowel bestaande als nieuwe schepen.