ROTTERDAM/MAASTRICHT – Het Openbaar Ministerie (OM) Limburg heeft donderdag gevangenisstraffen tot twaalf jaar geëist tegen vier mannen die verdacht worden van betrokkenheid bij de invoer van in totaal circa 6600 kilo cocaïne. Volgens het OM maakten de verdachten tussen 2019 en 2020 deel uit van een criminele organisatie die zich bezighield met drugshandel, transport en de verspreiding van grote geldbedragen.

De mannen, in de leeftijd van 38 tot 61 jaar en afkomstig uit Den Bosch, Heerlen, Maastricht en Lanaken (België), zouden nauw hebben samengewerkt bij meerdere drugstransporten. In een gelijktijdige ontnemingsprocedure heeft het OM gevorderd dat zij bedragen variërend van ongeveer 200.000 euro tot ruim 2,1 miljoen euro terugbetalen. Dit geld zou onder meer zijn verdiend met de strafbare feiten.

Cocaïne in zeecontainers

De zaak kwam aan het rollen nadat op 10 april 2020 in de haven van Rotterdam 3220 kilo cocaïne werd aangetroffen in zeecontainers met mangaanerts. Uit tips en later verkregen berichten uit versleutelde chatdiensten als Encrochat en Sky ECC kwam een 38-jarige verdachte uit Maastricht in beeld. Het daarop gestarte onderzoek, met de naam COCA, wees volgens het OM uit dat hij betrokken was bij meerdere transporten: een partij van 3210 kilo cocaïne, een partij van 2578 kilo in februari 2020 en een partij van 1000 kilo in december 2019.

Uit de ontsleutelde berichten bleek volgens justitie dat ook andere gebruikers van deze chatdiensten betrokken waren bij de invoer en verkoop van de drugs. Tijdens het onderzoek werden drie medeverdachten geïdentificeerd.

Loods in Susteren

Volgens het OM beschikte de groep over een loods in Susteren waar de cocaïne uit zeecontainers werd gehaald. Voor die werkzaamheden werd een heftruck aangeschaft met een waarde van ruim 168.000 euro. Uit andere onderzoeken bleek dat dezelfde loods ook werd gebruikt voor de invoer van grote hoeveelheden hennep.

Een 61-jarige verdachte uit Heerlen is eerder door het gerechtshof ’s-Hertogenbosch veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor zijn rol bij de invoer van hennep. Uit chatgesprekken zou blijken dat ook de 39-jarige verdachte uit Lanaken bij deze activiteiten betrokken was, wat volgens het OM is meegewogen bij het vaststellen van het ontnemingsbedrag.

Drugslijn en rolverdeling

De groep stond daarnaast in contact met een 35-jarige man uit Maastricht, die onlangs door de rechtbank Limburg is veroordeeld tot acht jaar celstraf voor zijn betrokkenheid bij de zogenoemde drugslijn ‘Tony’.

Uit de onderzochte chatgesprekken concludeert het OM dat de vier verdachten intensief samenwerkten en een duidelijke rolverdeling hadden. Volgens de officier van justitie beperkten de gesprekken zich niet tot afzonderlijke transporten. “Er werd ook gesproken over nieuwe transporten en mogelijkheden, concurrentie en het bepalen van prijzen. Uit de context blijkt bovendien dat het daadwerkelijk tot verkopen is gekomen,” aldus de officier ter zitting.

Geëiste straffen en ontnemingen

Het OM acht langdurige gevangenisstraffen passend vanwege de omvang van de drugshandel en de georganiseerde criminaliteit die daarmee gepaard gaat. De strafeisen zijn als volgt:

• een 38-jarige man uit Maastricht: 12 jaar cel en een ontnemingsvordering van 1.450.633,33 euro
  een 39-jarige man uit Lanaken: 10 jaar cel en een ontnemingsvordering van 2.105.233,33 euro
  een 53-jarige man uit Den Bosch: 8 jaar cel en een ontnemingsvordering van 712.333,33 euro
  een 61-jarige man uit Heerlen: 8 jaar cel en een ontnemingsvordering van 236.450 euro

De rechtbank doet naar verwachting over twee weken uitspraak in de zaak.