PANAMA – De Nederlandse marine heeft samen met achttien andere landen geoefend in het beschermen van het Panamakanaal en de omliggende wateren. Tijdens de internationale oefening Panamax 2026 werd onder meer getraind op het detecteren van onbemande vaartuigen, het escorteren van schepen en het onderscheppen en boarden van vaartuigen die mogelijk worden gebruikt voor drugssmokkel. De twee weken durende oefening is donderdag afgerond.
De oefening vond plaats in de Caribische Zee, grenzend aan het Panamakanaal. De bescherming van deze strategische vaarroute stond centraal. Het kanaal vormt een belangrijke verbinding tussen de Atlantische en Stille Oceaan en speelt daarmee een grote rol in de internationale scheepvaart en goederenstromen.
Naast Nederland namen achttien andere landen deel aan Panamax 2026, waaronder landen uit Midden- en Zuid-Amerika, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Zr.Ms. Groningen leidt Task Force Carib
Een belangrijke rol was weggelegd voor Zr.Ms. Groningen. Het Nederlandse patrouilleschip had tijdens de oefening de leiding over Task Force Carib, die naast het Nederlandse schip bestond uit een Colombiaans fregat en patrouilleschepen uit Panama en de Dominicaanse Republiek.
Zr.Ms. Groningen is momenteel het stationsschip van de Koninklijke Marine in het Caribisch gebied. Het schip wordt daar samen met internationale partners ingezet voor het bevorderen en handhaven van de internationale rechtsorde en stabiliteit.
Het versterken van de samenwerking tussen de deelnemende landen was een belangrijk onderdeel van Panamax. Al tijdens de voorbereiding werden verschillende scenario’s uitgewerkt en getraind.
Daarbij ging het onder meer om het innemen van tactische posities, search-and-rescueoperaties en communicatie tussen schepen en eenheden van verschillende landen.
Oefenen met onbemande vaartuigen
Tijdens de laatste week lag veel nadruk op het opsporen van en reageren op onbemande vaartuigen. Volgens een Nederlandse militair aan boord van Zr.Ms. Groningen is het trainen met dergelijke vaartuigen van grote toegevoegde waarde vanwege de huidige dreigingen in de wereld.
Ook een NH90-maritieme gevechtshelikopter werd tijdens de oefening ingezet. De helikopter werd gebruikt voor het detecteren van onbemande vaartuigen. Daarnaast oefende de bemanning van de NH90 met het opsporen van drenkelingen.
Escorteren en boarden
Naast het bestrijden van nieuwe dreigingen werden meer traditionele maritieme operaties uitgevoerd. Zo oefenden de deelnemende marines met het escorteren van schepen en het boarden van vaartuigen die mogelijk betrokken zijn bij drugssmokkel.
Volgens de bemanning van Zr.Ms. Groningen zijn de verschillende oefeningen succesvol uitgevoerd. Daarbij werd ook ervaring opgedaan met het manoeuvreren met marineschepen uit verschillende landen.
De marine stelt dat de deelnemende landen door Panamax 2026 meer kennis en ervaring hebben opgedaan en beter zijn voorbereid om gezamenlijk op te treden wanneer de veiligheid rond het Panamakanaal of in het Caribisch gebied daarom vraagt.
