BRUSSEL – De Europese Commissie heeft goedkeuring verleend voor in totaal €167,8 miljoen aan Franse herstructureringssteun voor luchtvaartmaatschappij Corsair. De steun is beoordeeld en toegestaan binnen de Europese staatssteunregels en is gekoppeld aan strikte voorwaarden om concurrentieverstoring te beperken.

De goedgekeurde steun bestaat uit twee onderdelen: een kwijtschelding van €80 miljoen aan leningen die al in december 2020 door de Commissie waren goedgekeurd, en €87,8 miljoen aan aanvullende financiering. De maatregel is bedoeld om de financiële positie van Corsair structureel te herstellen.

Aangepast herstructureringsplan

In december 2020 had de Commissie al €106,7 miljoen aan herstructureringssteun goedgekeurd, waaronder de eerdergenoemde leningen, op basis van de richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden. Daarnaast kreeg Corsair toen €30,2 miljoen aan compensatie voor schade als gevolg van reisbeperkingen en lockdownmaatregelen tijdens de coronapandemie.

In september 2023 meldde Frankrijk aan de Commissie dat het oorspronkelijke herstructureringsplan moest worden aangepast. Volgens de Franse autoriteiten waren de aannames onder het businessplan niet langer realistisch, mede door onvoorziene externe omstandigheden die een negatieve impact hadden op de luchtvaartmaatschappij. Daardoor kwam Corsair opnieuw in ernstige financiële problemen terecht.

Diepgaand onderzoek

Op 5 februari 2024 startte de Europese Commissie een diepgaand onderzoek om te beoordelen of het aangepaste herstructureringsplan in lijn was met de EU-staatssteunregels. Daarbij werd onder meer gekeken naar de eigen financiële bijdrage van Corsair, het herstel van de levensvatbaarheid op lange termijn, compenserende maatregelen en het economische belang van de steun.

Na afronding van het onderzoek en nadat staatssteun uit de periode 2021–2022 met rente was terugbetaald, concludeerde de Commissie dat het herziene plan voldoet aan de gestelde voorwaarden. Volgens de Commissie waarborgt het plan dat Corsair aan het einde van de herstructureringsperiode weer levensvatbaar is zonder voortdurende staatssteun.

Voorwaarden om concurrentie te beschermen

De goedkeuring is wel verbonden aan een reeks voorwaarden om verstoring van de concurrentie te beperken. Deze omvatten onder meer een vermindering van het aantal vluchtroulations en het vrijgeven van slots. Daarmee wil de Commissie voorkomen dat de staatssteun een oneerlijk voordeel oplevert ten opzichte van concurrerende luchtvaartmaatschappijen.

Achtergrond

Corsair is een Franse luchtvaartmaatschappij met haar thuisbasis op Luchthaven Parijs-Orly. De maatschappij richt zich voornamelijk op verbindingen tussen Frankrijk en de Franse overzeese gebieden in het Caribisch gebied en Afrika, waaronder Martinique, Frans-Guyana, Réunion en Mayotte.

De niet-vertrouwelijke versie van het besluit wordt later gepubliceerd in het Europese staatssteunregister onder zaaknummer SA.109662, zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn afgerond.