DEN HAAG – Bij een internationale politieoperatie tegen een crimineel netwerk met leden uit de Westelijke Balkan zijn in totaal 47 verdachten aangehouden. De organisatie wordt verdacht van grootschalige drugssmokkel via het reguliere goederenvervoer en betrokkenheid bij moorden, ontvoeringen en aanslagen met handgranaten in verschillende Europese landen. Dat heeft Europol donderdag 8 oktober bekendgemaakt.
Volgens de onderzoekers verstopte het criminele netwerk grote partijen drugs tussen legale handelsgoederen. Daarbij werden vrachtwagens, bestelwagens en personenauto’s ingezet.
De verdachten zouden chauffeurs hebben gerekruteerd, voornamelijk uit Slovenië, Bosnië en Herzegovina en Bulgarije, om de drugs samen met reguliere goederen door Europa te vervoeren.
De transporten vertrokken onder meer vanuit Nederland, België en Spanje naar andere Europese landen. Het ging om cocaïne, cannabis, amfetamine, MDMA en methamfetamine.
Door gebruik te maken van bestaande commerciële transportroutes konden de criminelen hun activiteiten volgens Europol beter verborgen houden. Bovendien leverden de legale transporten inkomsten op en konden daarmee de vervoerskosten worden beperkt.
42 panden doorzocht in Slovenië en Spanje
De internationale operatie bereikte op dinsdag 6 oktober 2026 een hoogtepunt met grootschalige politieacties in Slovenië en Spanje.
Tijdens deze actiedag werden in beide landen in totaal 42 panden doorzocht.
In Slovenië werden 34 verdachten aangehouden. In Spanje en Kroatië werd ieder één verdachte gearresteerd.
Eerder waren in het onderzoek al elf verdachten aangehouden. Daarmee komt het totale aantal arrestaties op 47.
Bij de acties op 6 oktober namen de autoriteiten 66 kilogram drugs in beslag, bestaande uit 51 kilogram cannabis en 15 kilogram amfetamine. Ook werden vuurwapens, sieraden en contant geld aangetroffen en in beslag genomen.
Moorden, ontvoeringen en handgranaataanslagen
Het onderzoek bracht volgens Europol ook ernstig geweld binnen het criminele netwerk aan het licht.
De organisatie wordt in verband gebracht met meerdere schietpartijen, moorden, pogingen tot moord en de ontvoering van een groepslid.
Bij verschillende aanslagen werden explosieven gebruikt, waaronder handgranaten.
Het geweld was voornamelijk gericht tegen leden van het criminele netwerk en hun familieleden.
Volgens de onderzoekers werden geweld en bedreigingen gebruikt om verliezen bij drugstransporten te verhalen, personen verantwoordelijk te houden voor mislukte leveringen en de controle over de criminele activiteiten te behouden.
Wanneer drugstransporten mislukten, partijen drugs in beslag werden genomen of conflicten ontstonden, konden betrokkenen en hun familieleden doelwit worden van gewelddadige vergeldingsacties.
Tijdens het onderzoek werd ook een poging tot moord in Spanje aan het licht gebracht.
Onder de verdachten bevinden zich personen met de nationaliteit van Bosnië en Herzegovina en Servië, evenals verdachten uit Slovenië, Bulgarije, Turkije en Nederland.
Versleutelde communicatie voor drugstransporten
De leden van het netwerk maakten gebruik van sterk beveiligde communicatiediensten, waaronder SKY ECC en CryptCom.
Via deze platforms werden drugstransporten georganiseerd, onderlinge afspraken gemaakt en contacten onderhouden met andere leden van de organisatie.
De versleutelde communicatie moest voorkomen dat politie en justitie inzicht kregen in de criminele activiteiten.
Onderzoekers wisten echter berichten uit SKY ECC te gebruiken om aanvullende drugstransporten en transacties te reconstrueren.
Daardoor konden veel meer smokkelactiviteiten aan de verdachten worden gekoppeld dan uitsluitend de transporten waarbij daadwerkelijk drugs in beslag waren genomen.
Honderden kilo’s drugs onderschept
Tussen februari 2022 en september 2026 namen de betrokken autoriteiten tijdens het onderzoek grote hoeveelheden verdovende middelen in beslag.
Het ging om 253 kilogram cocaïne, 404 kilogram cannabis, 18,8 kilogram methamfetamine en 825 gram MDMA.
Daarnaast werd 550 liter azijnzuuranhydride in beslag genomen, een chemische stof die als precursor bij de productie van drugs kan worden gebruikt.
Ook werden een automatisch vuurwapen met geluiddemper, bijbehorende munitie en meerdere pistolen aangetroffen.
Volgens Europol vertegenwoordigen deze inbeslagnames slechts een deel van de totale drugshandel die tijdens het onderzoek is blootgelegd.
Nog eens tonnen aan drugstransporten gereconstrueerd
Op basis van ontsleutelde communicatie en ander bewijsmateriaal hebben onderzoekers aanvullende drugstransporten en transacties aan de verdachten gekoppeld.
De betrokkenen zullen naar verwachting ook worden vervolgd voor activiteiten rond ongeveer 2.500 kilogram cannabis, 474 kilogram cocaïne, 104 kilogram heroïne en 30 kilogram amfetamine.
Daarnaast gaat het om 11,6 kilogram MDMA, 1 kilogram ketamine, 1 kilogram hasj, 18.000 xtc-tabletten en 1.000 eenheden psychoactieve paddenstoelen.
Ook identificeerden onderzoekers 45 liter olie die bestemd was voor de productie van amfetamine.
Deze hoeveelheden zijn volgens Europol vastgesteld op basis van het verzamelde bewijsmateriaal en moeten worden onderscheiden van de drugs die daadwerkelijk door de autoriteiten in beslag zijn genomen.
Internationale samenwerking tussen 22 landen
Het onderzoek werd uitgevoerd door nationale opsporingsdiensten met ondersteuning van Europol.
Vertegenwoordigers uit in totaal 22 landen waren bij het onderzoek betrokken.
Tijdens de actiedag op 6 oktober werd vanuit een speciaal coördinatiecentrum in de Sloveense hoofdstad Ljubljana de internationale operatie aangestuurd.
Een Europol-deskundige en een Kroatische rechercheur waren in het centrum aanwezig om de samenwerking tussen de betrokken landen te ondersteunen en arrestaties in realtime te coördineren.
Aan de acties namen de Sloveense nationale politie, de Spaanse Guardia Civil in Barcelona en de Kroatische nationale politie deel.
De operatie maakt deel uit van EMPACT, het Europese samenwerkingsprogramma voor de bestrijding van zware en georganiseerde internationale criminaliteit.
Binnen dit programma werken nationale autoriteiten, Europese instellingen en internationale partners samen aan de aanpak van grensoverschrijdende criminaliteit.
