PANAMA-STAD – De Panama Canal Authority verhoogt vanaf 15 oktober 2026 het aantal dagelijkse passages door het Panamakanaal. In totaal komen er 33 dagelijkse slots beschikbaar voor schepen die gebruikmaken van de Neopanamax- en Panamaxsluizen. Ook wordt met onmiddellijke ingang de maximaal toegestane diepgang voor schepen in de Neopanamaxsluizen verhoogd naar 14,94 meter.
De beheerder van het Panamakanaal maakte de aanpassingen bekend in een nieuwe mededeling aan de scheepvaart. De maatregelen zijn mogelijk vanwege het huidige en verwachte waterniveau van het Gatúnmeer.
Vanaf 15 oktober worden dagelijks tien passages door de Neopanamaxsluizen mogelijk. Samen met de beschikbare capaciteit bij de Panamaxsluizen komt het totale aantal dagelijkse slots daarmee op 33.
Maximale diepgang naar 14,94 meter
Daarnaast wordt de maximaal toegestane diepgang voor schepen die door de Neopanamaxsluizen varen met onmiddellijke ingang vastgesteld op 14,94 meter, oftewel 49 voet. Deze maatregel geldt tot nader order.
Volgens de kanaalbeheerder is de aanpassing mogelijk dankzij neerslag die dicht bij het gemiddelde ligt in het stroomgebied van het Panamakanaal. Ook de waterbesparende maatregelen bij de sluizen hebben een positief effect gehad.
Het waterpeil van het Gatúnmeer is van groot belang voor de capaciteit van het Panamakanaal. Bij iedere passage door de sluizen is zoetwater nodig. De beschikbare hoeveelheid water heeft daardoor rechtstreeks invloed op zowel het aantal schepen dat kan passeren als de maximale diepgang waarmee schepen worden toegelaten.
Reservering blijft noodzakelijk
Ondanks de verbeterde omstandigheden is volgens de Panama Canal Authority nog steeds sprake van een watertekort in het stroomgebied.
Het Transit Reservation System, het boekingssysteem van het kanaal, blijft daarom de enige manier voor rederijen om verzekerd te zijn van een specifieke transitdatum.
Schepen die zonder reservering bij het Panamakanaal aankomen, kunnen volgens de beheerder te maken krijgen met vertragingen waarvan vooraf niet duidelijk is hoe lang deze zullen duren.
De Panama Canal Authority blijft de waterstanden en hoeveelheid neerslag nauwlettend volgen. Wanneer de omstandigheden veranderen, kunnen opnieuw aanpassingen worden doorgevoerd in de toegestane diepgang of de beschikbare capaciteit voor scheepvaart.
