BRUSSEL – Brussels Airport is gestart met een praktijktest met een autonome elektrische trekker voor het vervoer van vrachttrailers in de cargozone. Volgens de luchthaven gaat het om de eerste praktijktest met autonoom vrachtvervoer op een Belgische luchthaven. Het voertuig kan tijdens de tests maximaal vier vrachttrailers vervoeren en rijdt in autonome modus maximaal 12 km/u.
De proef maakt deel uit van het Europese Stargate-programma en wordt uitgevoerd in samenwerking met WFS Cargo en Charlatte Autonom, een partnerschap tussen Charlatte Manutention en Navya Mobility. Brussels Airport wil onderzoeken hoe autonome technologie kan bijdragen aan efficiëntere, veiligere en duurzamere cargoactiviteiten.
In 2024 onderzocht de luchthaven al het potentieel van autonome mobiliteit voor het vervoer van medewerkers. In het nieuwe proefproject ligt de nadruk op vrachtvervoer. De elektrische trekker rijdt daarvoor over vooraf vastgestelde routes in de cargozone, onder meer tussen het tarmac en een cargomagazijn.
Vier vaste routes
Met de test wil Brussels Airport bepalen of de technologie in de dagelijkse cargoactiviteiten kan worden geïntegreerd. Ook wordt onderzocht hoe de techniek kan worden afgestemd op de specifieke omstandigheden op een luchthaven en aan welke voorwaarden moet worden voldaan voordat een eventuele grootschaligere uitrol mogelijk is.
“Bij Brussels Airport onderzoeken we continu innovatieve en duurzame oplossingen die de cargoactiviteiten concreet kunnen versterken”, zegt Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport. Volgens hem kan het project waardevolle inzichten opleveren over het potentieel van autonome technologie op het gebied van efficiëntie en duurzaamheid, terwijl de mens centraal blijft staan en de hoogste veiligheidsnormen behouden blijven.
De trekker rijdt tijdens de huidige testfase uitsluitend over vier vooraf bepaalde routes. Een daarvan loopt tussen de cargomagazijnen en de cargozone op het tarmac. De tests worden buiten de piekmomenten van de luchthavenactiviteiten uitgevoerd.
Operator blijft aan boord
Hoewel het voertuig autonoom kan rijden, is tijdens iedere testrit een opgeleide operator aan boord. Die houdt toezicht en kan indien nodig direct ingrijpen. In autonome modus is de snelheid begrensd op maximaal 12 km/u.
De elektrische trekker maakt voor zijn positiebepaling en waarneming gebruik van satellietnavigatie en lasersensoren. Daarmee kan het voertuig zijn omgeving waarnemen en obstakels herkennen. De autonome rijsoftware van Navya Mobility zorgt ervoor dat de trekker zijn geplande route volgt en kan navigeren in een omgeving met gemengd verkeer en veel activiteit.
Het voertuig beschikt volgens Brussels Airport over een CE-markering conform de Machinerichtlijn en voldoet daarmee aan de relevante Europese veiligheidsnormen.
Tot vier vrachttrailers
Tijdens de proef kan de autonome trekker maximaal vier vrachttrailers meenemen. Het voertuig bestaat uit een logistiek platform van Charlatte Manutention, gecombineerd met het autonome rijsysteem van Navya Mobility. De twee bedrijven hebben hun expertise samengebracht in de joint venture Charlatte Autonom, die zich richt op autonome mobiliteitsoplossingen voor industriële en luchthavenomgevingen.
“Dit project met Brussels Airport illustreert opnieuw de expertise van Charlatte Manutention en Navya Mobility om autonome mobiliteitsoplossingen uit te rollen in complexe en veeleisende luchthavenomgevingen”, zegt Jean-Claude Bailly, CEO van Navya Mobility.
Volgens Bailly is de technologie ontworpen om uiteindelijk volledig autonoom, zonder operator aan boord, te kunnen functioneren wanneer de regelgeving dat toestaat.
Medewerkers WFS worden opgeleid
De praktijktests worden uitgevoerd in samenwerking met WFS Cargo, een van de cargo-afhandelaars op Brussels Airport. Momenteel worden verschillende medewerkers van WFS opgeleid om met het autonome voertuig te werken.
Het proefproject valt onder Stargate, een door de Europese Commissie geselecteerd programma voor de ontwikkeling en het testen van oplossingen voor een duurzamere luchtvaart. Brussels Airport leidt het project, waaraan een consortium van 22 partners deelneemt. Daaronder bevinden zich drie Europese luchthavens en verschillende luchtvaartmaatschappijen.
De resultaten van de test met de autonome cargotrekker worden gedeeld binnen het Europese consortium en moeten bijdragen aan de verdere ontwikkeling van innovatieve en duurzamere oplossingen voor de luchtvaartsector.
