GENÈVE – De International Association of Dry Cargo Shipowners (INTERCARGO) verwelkomt de recente beslissing van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) om zeevarenden officieel te erkennen als key workers onder de bepalingen van het Maritiem Arbeidsverdrag (MLC). Deze erkenning markeert een belangrijke mijlpaal in de bescherming van maritieme arbeidsrechten wereldwijd.
De erkenning betekent dat zeevarenden recht hebben op betere toegang tot medische zorg, mobiliteit, juridische bescherming en eerlijke behandeling — aspecten die tijdens de coronapandemie ernstig onder druk kwamen te staan.
“Een langverwachte overwinning”
“Deze erkenning is zowel symbolisch als concreet,” stelt John Xylas, voorzitter van INTERCARGO. “Het is een directe reactie op de dringende oproepen die wij en andere maritieme organisaties deden tijdens de COVID-19-crisis. Het bevestigt de essentiële rol die zeevarenden spelen in de wereldhandel en de offers die zij dagelijks brengen.”
Tijdens de pandemie pleitte INTERCARGO herhaaldelijk bij overheden en de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) om zeevarenden als essentieel personeel te behandelen. Daarbij werd aangedrongen op veilige bemanningswisselingen, voorrang bij vaccinaties en internationale samenwerking. Die periode heeft de roep om structurele hervormingen in de sector alleen maar versterkt.
Meer bescherming bij juridische kwesties
Een ander belangrijk punt is de toevoeging van een verwijzing naar richtlijnen binnen het MLC die de eerlijke behandeling van zeevarenden bij aanhouding, onderzoek of strafvervolging moeten garanderen. “Zeevarenden mogen nooit de dupe worden van trage procedures of onduidelijke regelgeving,” aldus Xylas. “Wij roepen alle ILO-lidstaten en maritieme autoriteiten op tot een effectieve en uniforme implementatie. Erkenning is niet genoeg — rechten moeten ook daadwerkelijk beschermd worden.”
Werving onder druk, waardering essentieel
De erkenning komt op een cruciaal moment. De werving en het behoud van zeevarenden, vooral in de droogbulksector — het grootste segment binnen de scheepvaart — staan onder druk. INTERCARGO benadrukt dat een internationaal kader dat zorgt voor waardigheid, veilige werkomstandigheden en loopbaanperspectief noodzakelijk is.
“Zeevarenden verdienen een eerlijke toekomst”, besluit Xylas. “Deze mensen zijn onmisbaar voor de wereldeconomie. Het minste wat wij kunnen doen, is hen behandelen met het respect dat zij verdienen.”
