LONDEN – De wereldwijde luchtvrachtmarkt stevent af op een zwakkere tweede helft van 2026. Dat blijkt uit nieuwe marktgegevens van onderzoeksbureau Xeneta. De hogere vrachttarieven die ontstonden na de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten lopen geleidelijk terug, terwijl er nauwelijks signalen zijn dat de traditionele piekperiode later dit jaar voor extra vraag zal zorgen.

Volgens Xeneta bedroeg het gemiddelde wereldwijde spotvrachttarief in juli 3,12 dollar per kilogram, nog altijd 28 procent hoger dan een jaar eerder. De groei vlakt echter al twee maanden op rij af. In juni lagen de tarieven nog 38 procent boven het niveau van een jaar eerder en in mei zelfs 41 procent. Vergeleken met juni daalden de spotprijzen in juli met 6 procent.

Weinig verwachtingen van piekseizoen

Volgens Niall van de Wouw, Chief Airfreight Officer van Xeneta, wordt in de markt nauwelijks nog gesproken over een traditioneel piekseizoen aan het einde van het jaar.

“In vrijwel al onze gesprekken met verladers kwam slechts één keer de inzet van extra chartervluchten voor het piekseizoen ter sprake. Dat is opnieuw een signaal dat de verwachtingen voor de komende maanden laag zijn”, aldus Van de Wouw.

Lagere tarieven in aantocht

Nu de zomervakantieperiode in het noordelijk halfrond bezig is, verwacht Xeneta dat de vrachttarieven verder zullen dalen. De oorlog rond Iran en de schommelingen in de prijs van vliegtuigbrandstof zorgen er volgens het onderzoeksbureau echter voor dat die daling geleidelijk zal verlopen.

Luchtvaartmaatschappijen zullen volgens Xeneta proberen de tarieven zo lang mogelijk op niveau te houden, maar de algemene trend wijst op een afkoelende markt.

Europese importheffing raakt luchtvracht uit China

De sterkste prijsdalingen deden zich in juli voor op routes tussen Azië en Europa. Zo daalden de spotprijzen:

van Noordoost-Azië naar Europa met 13 procent ten opzichte van juni;
van Zuidoost-Azië naar Europa met 9 procent;
van China naar West-Europa zelfs met 22 procent, tot 4,15 dollar per kilogram.

Volgens Xeneta valt die scherpe daling vrijwel direct samen met de invoering van de nieuwe Europese douaneregels op 1 juli 2026. Sindsdien geldt niet langer de vrijstelling voor zendingen met een waarde tot 150 euro, maar wordt een vaste invoerheffing van 3 euro per pakket geheven.

Volgens marktinformatie is inmiddels al vrachtcapaciteit weggehaald van e-commerceverbindingen tussen China en Europa.

Conflict Midden-Oosten houdt tarieven hoog

Op routes van en naar het Midden-Oosten liggen de tarieven nog altijd fors boven het niveau van vóór de escalatie van het conflict eind februari.

In de laatste week van juli lagen de spotprijzen:

• 84 procent hoger voor transport vanuit Zuid-Azië;
• 47 procent hoger vanuit Zuidoost-Azië;
• 62 procent hoger vanuit Europa.

AI blijft vraag naar Noord-Amerika ondersteunen

De vraag naar luchtvracht richting Noord-Amerika blijft volgens Xeneta profiteren van transporten die verband houden met de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI). De tarieven vanuit Noordoost- en Zuidoost-Azië naar Noord-Amerika lagen eind juli nog altijd 33 procent boven het niveau van eind februari.

Op de trans-Atlantische markt zorgde de grote hoeveelheid beschikbare laadruimte in passagiersvliegtuigen juist voor lagere tarieven. Spotprijzen van Europa naar Noord-Amerika lagen 27 procent onder het niveau van vóór de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten.

Vraag groeit minder hard

De groei van de wereldwijde luchtvrachtvraag nam in juli af naar 4 procent op jaarbasis, tegenover 8 procent in juni.

Het beschikbare vrachtvolume steeg met 1 procent ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de benuttingsgraad van de beschikbare capaciteit opliep naar 61 procent.

Onzekerheid blijft groot

Volgens Xeneta zijn er nog meerdere factoren die de luchtvrachtmarkt in de rest van 2026 kunnen beïnvloeden. Naast de situatie in het Midden-Oosten en de brandstofprijzen noemt het onderzoeksbureau onder meer de nieuwe Europese douaneregels voor e-commerce en mogelijke gevolgen van strengere maatregelen tegen Chinese online platforms.

Van de Wouw sluit daarom niet uit dat de luchtvrachtmarkt in de tweede helft van het jaar opnieuw voor verrassingen zal zorgen.