VEENDAM – Wat in 1986 begon als een eerste baan op de operationele administratie van Reining Transport in Groningen, groeide uit tot een indrukwekkende carrière in de transport- en logistieke sector. René Dale (62), inmiddels al meer dan twintig jaar CEO van Oldenburger|Fritom, viert deze maand zijn 40-jarig jubileum in het vak. Een mijlpaal waar hij met trots, dankbaarheid en vooral nog altijd veel enthousiasme op terugkijkt.
Van jongste bediende tot vestigingsdirecteur, van operationeel directeur bij een Amerikaanse multinational tot CEO van een Gronings familiebedrijf: in vier decennia heeft René Dale de logistieke wereld vanuit verschillende perspectieven leren kennen.
Toch is er één rode draad die door zijn hele loopbaan loopt: zijn liefde voor het vak, het vertrouwen in mensen en zijn verbondenheid met Groningen.
Het begon allemaal in 1986, toen René na het afronden van zijn studie bedrijfseconomie aan de slag ging bij Reining Transport in Groningen.
“Als geboren Oost-Groninger en getogen Stadjer voelde ik me meteen thuis in het, destijds nog, Groningse familiebedrijf”, vertelt René. “In een gemoedelijke sfeer en een mensgerichte cultuur die zo kenmerkend zijn voor familiebedrijven kreeg ik alle ruimte om mezelf te ontwikkelen.”
‘In dit vak moet je eelt op je ziel krijgen’
Bij Reining Transport kreeg René al snel de kans om zich verder te ontwikkelen. Zijn toenmalige leidinggevende Willem Knibbe speelde daarin een belangrijke rol.
“Willem benadrukte vaak: ‘René, in dit vak moet je eelt op je ziel krijgen.’”
Ook Gerrit Hes, die René nog altijd als zijn leermeester beschouwt, gaf hem het vertrouwen om zijn eigen koers te bepalen.
René maakte snel promotie tot hoofd planning en werd vervolgens business unit manager volumetransport.
In die jaren maakte hij van dichtbij de internationale groei van Reining Transport mee. Het bedrijf stond destijds onder leiding van Bé Reining, zoon van oprichter Fré Reining, en diens vrouw Henriette, beter bekend als Jet.
“Ik voelde me niet alleen bevoorrecht om hier deel van uit te mogen maken, maar vooral door de band die ik met beiden opbouwde. Bé en Jet behandelden mij alsof ik een zoon van ze was: zorgzaam en heel begaan.”
Van Groningen naar een Amerikaanse multinational
Na veertien jaar nam René in 2000 afscheid van Reining Transport, waar hij inmiddels was opgeklommen tot vestigingsdirecteur.
Hij maakte de overstap naar Penske Logistics in Coevorden, waar hij operationeel directeur werd.
De overgang van een Gronings familiebedrijf naar een Amerikaanse multinational betekende een compleet andere werkomgeving.
Toch kreeg René ook daar de vrijheid om zijn ondernemersambities verder te ontwikkelen.
“Bij Penske, een Amerikaanse multinational, kreeg ik opnieuw alle vertrouwen om zowel mezelf als het ondernemerschap dat ik voor ogen had verder te ontwikkelen.”
Managing Director Erik van Egmond en VP Operations Etienne Visser boden hem de ruimte om zijn ideeën in de praktijk te brengen.
Bij Penske maakte René bovendien kennis met Lean Six Sigma en kwaliteitsmanagement. Die ervaringen zouden later een belangrijke rol spelen bij het ontwikkelen van zijn eigen bedrijfsstrategie.
Nieuwe uitdaging bij Oldenburger|Fritom
In 2004 besloot René opnieuw voor een Gronings familiebedrijf te kiezen. Hij werd CEO van Oldenburger|Fritom in Veendam.
Dat was geen vanzelfsprekende stap. Het bedrijf verkeerde destijds in financieel zwaar weer en was er nog niet in geslaagd de omslag van traditioneel transportbedrijf naar logistiek dienstverlener te maken.
Moederbedrijf Fritom zocht daarom een veranderingsgezinde leider die de onderneming weer toekomstperspectief kon bieden. Bij voorkeur iemand uit Groningen, met gevoel voor de regionale mentaliteit.
Die zoektocht bracht het concern bij René Dale.
Voor hem kwam de uitdaging precies op het juiste moment.
“Ik verlangde sterk naar het echte ondernemerschap en de eindverantwoordelijkheid die daarbij komt kijken. Ondernemerschap bovendien, waarbij ik zelf het fundament van de organisatie kon opbouwen. Ik was toe aan een uitdaging waar ik mijn liefde voor het vak nog meer in kwijt kon.”
Met de Groningse mentaliteit aan de slag
René kreeg van Fritom het vertrouwen om de nieuwe koers van Oldenburger|Fritom vorm te geven.
Daarbij kwam zijn Oost-Groningse achtergrond goed van pas.
“Ik zeg weleens gekscherend dat ik met hamer en sikkel ben begonnen.”
Hij verwijst daarmee naar de geschiedenis van Oost-Groningen en de bijbehorende arbeidsmoraal: nuchter, zonder poespas en samen de schouders eronder zetten.
In zijn eerste periode bij Oldenburger|Fritom ging René persoonlijk met iedere medewerker in gesprek. Hij wilde weten wie bereid en in staat was om mee te bouwen aan de noodzakelijke veranderingen.
Ook besefte hij dat hij de uitdaging niet alleen kon aangaan.
Hij benaderde verschillende voormalige collega’s, onder wie Erik Mekkes, Albert Medendorp, Gerrit Hulst en Peter van der Sluijs.
“Samen met onder anderen Erik Mekkes, Albert Medendorp, Gerrit Hulst en Peter van der Sluijs heb ik de schouders eronder gezet.”
Inmiddels staat René al meer dan twee decennia aan het roer van Oldenburger|Fritom.
Vertrouwen als sleutel tot succes
Als René terugkijkt op zijn loopbaan, noemt hij het vertrouwen dat hij van anderen kreeg een van de belangrijkste factoren achter zijn ontwikkeling.
Naast zijn leidinggevenden bij Reining Transport en Penske Logistics spreekt hij zijn waardering uit voor Rudy Vellema, Bert de Jong en de huidige betrokkenheid van Arnold de Jong bij Oldenburger|Fritom.
Ook Rinze Veenstra, een van de grondleggers van Fritom, noemt hij een belangrijke inspiratiebron.
Volgens René is het essentieel dat medewerkers de ruimte krijgen om initiatief te nemen, ideeën te ontwikkelen en verantwoordelijkheid te dragen.
Dat vertrouwen heeft hem gedurende zijn hele carrière geholpen om te groeien van beginnend administratief medewerker tot eindverantwoordelijke ondernemer.
De lessen uit een Groningse volkswijk
Niet alleen zijn werkgevers en collega’s hebben René gevormd. Ook zijn jeugd in Groningen speelde volgens hem een belangrijke rol.
Hij groeide in de jaren zeventig en tachtig op in een volkswijk onder de rook van het Oosterparkstadion.
“Als je in de jaren zeventig en tachtig opgroeit in een volkswijk in Groningen, onder de rook van het Oosterpark stadion, leer je de wetten van de straat kennen. Op dat moment realiseer je je het nog niet, maar in mijn carrière heb ik daar bijzonder veel baat bij gehad.”
René kijkt met veel dankbaarheid terug op zijn opvoeding en de rol van zijn ouders.
Ook zijn vrouw Jacqueline verdient volgens hem een belangrijk deel van de waardering voor zijn loopbaan.
“Dankzij het begrip van mijn vrouw Jacqueline heb ik alle tijd en energie kunnen steken in mijn ambities.”
Samen voedden zij hun twee zoons op, terwijl Jacqueline hem de ruimte gaf om zich op zijn carrière te richten.
“Ik realiseer me heel goed dat dit niet iedereen gegeven is.”
De liefde voor logistiek gaat verder
Dat de liefde voor transport en logistiek binnen de familie is gebleven, maakt René extra trots.
Zijn beide zoons hebben inmiddels eveneens voor een carrière in de logistieke sector gekozen en werken bij Oldenburger|Fritom.
“En hoewel ik ze niet in deze richting gestuurd heb, ben ik er trots op dat mijn zoons ook voor het logistieke vak hebben gekozen.”
In de afgelopen veertig jaar heeft René bovendien tal van collega’s begeleid en ondersteund bij hun professionele ontwikkeling.
Hij merkt dat zijn eigen rol daardoor langzaam verandert.
“Vrijwel ongemerkt verandert de rol in je loopbaan van leerling naar leermeester.”
Pensioen? Voorlopig nog niet
Hoewel René met zijn 62 jaar langzaam richting de pensioengerechtigde leeftijd gaat, is stoppen voorlopig niet aan de orde.
Zijn enthousiasme voor het vak is na veertig jaar nog altijd aanwezig.
Voor de toekomst ziet hij vooral een rol als adviseur en coach voor nieuwe generaties ondernemers en professionals in transport en logistiek.
Daarbij wil hij zijn ervaring en kennis blijven inzetten om anderen verder te helpen.
Ook maatschappelijke betrokkenheid blijft voor hem belangrijk.
Zo is René onlangs toegetreden tot het bestuur van Sigrids Garden, een IPSO-centrum waar mensen met kanker, hun naasten en nabestaanden terechtkunnen voor ondersteuning.
Zijn betrokkenheid bij het centrum komt mede voort uit persoonlijke ervaringen.
“Het geeft me veel voldoening om hieraan bij te mogen dragen”, aldus René.
Veertig jaar na zijn eerste werkdag bij Reining Transport kijkt René Dale daarmee niet alleen terug op een bijzondere loopbaan, maar vooral ook vooruit.
Van jongste bediende op de administratie tot CEO van Oldenburger|Fritom: een carrière waarin hard werken, vertrouwen, ondernemerschap en de Groningse nuchterheid steeds centraal stonden.
En één ding is duidelijk: de liefde voor transport en logistiek is na veertig jaar nog lang niet verdwenen.
