NEWCASTLE – Een Britse transportondernemer die zijn transportbedrijf gebruikte voor het vervoeren van cocaïne is veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. Dat meldt de National Crime Agency (NCA).
De 56-jarige Guy Mitchell uit Blaydon on Tyne gebruikte volgens onderzoekers zijn transportbedrijf als dekmantel voor drugstransporten en het vervoeren van crimineel geld.
Uit het onderzoek blijkt dat Mitchell in april 2020 een van zijn vrachtwagenchauffeurs betaalde om 15 kilo cocaïne met een straatwaarde van circa 615.000 pond op te halen in Warrington.
Daarnaast zette hij bedrijfsvoertuigen in voor het vervoeren van drugs en contant geld. Bij een controle nam de politie ruim 15.000 pond in beslag uit een voertuig dat werd bestuurd door werknemer Hugh Goldie uit Stanley, County Durham.
Goldie werd later veroordeeld tot negen jaar en zes maanden gevangenisstraf wegens betrokkenheid bij een complot voor de handel in cocaïne en het bezit van crimineel vermogen.
Cocaïne via Nederland naar Verenigd Koninkrijk
Volgens de NCA werkte Mitchell samen met David Jeavons uit Morpeth en William McChesney uit Banbridge in Noord-Ierland.
De groep kocht een deel van een partij van 42 kilo cocaïne met een straatwaarde van circa 3,36 miljoen pond. De drugs werden vanuit Nederland het Verenigd Koninkrijk binnengesmokkeld.
De verdachten communiceerden via EncroChat, het versleutelde communicatienetwerk dat in 2020 door internationale opsporingsdiensten werd gekraakt. Mitchell gebruikte daarbij de schuilnaam “nova-train”.
Mitchell werd eerder door Newcastle Crown Court schuldig bevonden aan twee aanklachten van samenzwering voor cocaïnehandel. Op 7 mei werd hij veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf.
Medeverdachte McChesney kreeg vorig jaar december zeven jaar celstraf. Jeavons werd in september veroordeeld tot tien jaar en acht maanden gevangenisstraf.
Vermiste cocaïne leidde tot bedreigingen
Ook David Bowen uit Londen maakte volgens de autoriteiten deel uit van het netwerk. Hij zou betrokken zijn geweest bij de invoer van de drugs en het zoeken naar afnemers.
Uit onderschepte EncroChat-berichten bleek dat Mitchell gedetailleerde vragen stelde over kosten, laadmethoden en de beste routes voor het transport van de cocaïne.
Op een gegeven moment ontdekte de groep dat tien kilo cocaïne verdwenen was. De verdachten vermoedden dat een man uit Fenham, Newcastle upon Tyne, de drugs had gestolen.
In chatberichten werd gesproken over het “pakken” van de man. Uiteindelijk gaf de politie hem een zogenoemde Osman-waarschuwing, waarmee iemand officieel wordt geïnformeerd dat zijn leven mogelijk gevaar loopt.
In juli 2020 ontmoetten Mitchell en Jeavons een andere criminele contactpersoon bij verzorgingsplaats Ferrybridge aan de M62 in West Yorkshire om de situatie te bespreken.
Transportsector misbruikt voor criminaliteit
Volgens Martin Clarke van de NCA speelde Mitchell een belangrijke rol in de organisatie.
“Guy Mitchell gebruikte zijn kennis van de transportsector om gevaarlijke drugs te vervoeren en crimineel geld te verplaatsen”, aldus Clarke.
Hij benadrukte dat cocaïne grote schade aanricht in de Britse samenleving en dat de autoriteiten samen met regionale opsporingsdiensten blijven optreden tegen georganiseerde drugscriminaliteit.
Ook rechercheur Simon Drenon van de North East Regional Organised Crime Unit stelde dat Mitchell dacht zijn kennis van de sector te kunnen gebruiken om uit handen van justitie te blijven.
“Hij kreeg snel ongelijk”, aldus Drenon.
