LUIK â Een bijzondere hereniging op de luchthaven van Luik: 27 jaar nadat Paul King en zijn vrouw Asako elkaar voor het eerst ontmoetten aan boord van een Boeing 747, zijn ze teruggekeerd naar precies hetzelfde vliegtuig. De voormalige passagiersmachine van All Nippon Airways (ANA) is inmiddels omgebouwd tot vrachtvliegtuig en wordt ingezet voor internationale luchtvrachtoperaties van Magma Aviation. Het toestel, dat ooit het begin vormde van hun liefdesverhaal, bracht het echtpaar in oktober 2026 opnieuw samen aan boord.
Het verhaal begon in juli 1999, toen Paul King aan boord stapte van een Boeing 747 van ANA voor een vlucht van Tokyo Narita naar Washington Dulles. Het toestel droeg destijds de registratie JA8094. Paul was die dag een van slechts twee passagiers in de First Class-cabine. Onder de bemanningsleden bevond zich stewardess Asako, die werkte op de ongeveer dertien uur durende vlucht.
Omdat de First Class-cabine vrijwel leeg was, ontstond er gelegenheid voor een gesprek tussen de passagier en de stewardess. Wat begon als een gewone uitwisseling tussen een reiziger en een bemanningslid, groeide tijdens de vlucht uit tot een bijzondere persoonlijke band.
Toen het vliegtuig in Washington landde, hadden Paul en Asako elkaar zo goed leren kennen dat hun ontmoeting uiteindelijk zou leiden tot een huwelijk, twee dochters en een gezamenlijk leven in verschillende landen.
Vliegtuigregistratie 27 jaar bewaard
Voor Paul bleef de vlucht van juli 1999 altijd een bijzondere herinnering. Hij besloot daarom de registratie van het vliegtuig, JA8094, te bewaren. De zes tekens vormden voor hem een blijvende herinnering aan de plek waar hij zijn toekomstige vrouw had ontmoet.
Terwijl Paul en Asako samen een gezin stichtten, ging ook de Boeing 747 verder met zijn eigen geschiedenis in de luchtvaart. Het toestel verdween uiteindelijk uit de passagiersdienst en werd omgebouwd tot een volledig vrachtvliegtuig.
Daarbij kreeg de Boeing 747 een nieuwe registratie: TF-AMP. Sinds 2012 wordt het vliegtuig geÃĢxploiteerd door Air Atlanta. Vanaf 2017 wordt het ingezet ter ondersteuning van de wereldwijde vrachtactiviteiten van Magma Aviation.
De oorspronkelijke passagierscabine, inclusief de First Class-stoelen waarin Paul ooit had gezeten, maakte plaats voor voorzieningen die nodig zijn voor het vervoer van luchtvracht. Het vliegtuig wordt tegenwoordig gebruikt voor het transport van goederen tussen internationale markten.
Bijzondere hereniging op luchthaven Luik
In oktober 2026 kreeg het echtpaar de gelegenheid om terug te keren naar het vliegtuig waarin hun liefdesverhaal was begonnen. Magma Aviation verwelkomde Paul en Asako op Liège Airport in BelgiÃĢ, waar de Boeing 747 met registratie TF-AMP stond.
Voor het eerst in 27 jaar stonden zij weer voor hetzelfde toestel dat in 1999 de vlucht tussen Japan en de Verenigde Staten had uitgevoerd. Hoewel het uiterlijk van de Boeing 747 nog herkenbaar was, bleek het interieur ingrijpend veranderd.
Vooral voor Asako was het bezoek bijzonder. Als voormalig stewardess kende zij het vliegtuig destijds van binnen en van buiten. Nu probeerde ze zich voor te stellen hoe de cabine er tijdens haar werkzaamheden bij ANA had uitgezien. De First Class-cabine was verdwenen en haar voormalige werkomgeving was veranderd in een vrachtruim.
Asako had voor de gelegenheid ook haar oude stewardessenpet meegenomen. Daarmee haalde zij herinneringen op aan haar tijd bij ANA en aan de vlucht waarop zij Paul voor het eerst ontmoette.
Het echtpaar bracht tijd door aan boord, haalde herinneringen op aan hun eerste ontmoeting en maakte foto’s om het bijzondere moment vast te leggen.
Ondanks het drukke operationele schema van het vrachtvliegtuig wist het operationele team van Magma Aviation het bezoek mogelijk te maken.
Van passagiersvervoer naar internationale luchtvracht
Magma Aviation is gespecialiseerd in het aanbieden van vrachtcapaciteit met grote vrachtvliegtuigen. De Boeing 747’s die voor het bedrijf worden ingezet, vervoeren uiteenlopende goederen over internationale routes.
Daarbij gaat het onder meer om e-commercezendingen, industriÃĢle machines, farmaceutische producten, humanitaire hulpgoederen en andere belangrijke of tijdkritische vracht.
De Boeing 747 met registratie TF-AMP maakt sinds 2017 deel uit van deze wereldwijde vrachtactiviteiten. Het toestel dat ooit passagiers tussen continenten vervoerde, verbindt tegenwoordig bedrijven en internationale goederenstromen.
Volgens Magma Aviation laat het verhaal van Paul en Asako zien dat achter de technische gegevens, vluchtschema’s en duizenden vlieguren van een vliegtuig ook persoonlijke geschiedenissen schuilgaan.
Voor het luchtvrachtbedrijf is TF-AMP een vrachtvliegtuig dat dagelijks een rol speelt in internationale transportketens. Voor Paul en Asako blijft het echter vooral de Boeing 747 waarin hun gezamenlijke leven 27 jaar geleden begon.
