STUTTGART/KAISERSLAUTERN – De Duitse douane heeft begin deze maand een grote slag geslagen tegen de illegale handel in sigaretten. Tijdens een actie werd een partij van ongeveer 1,5 miljoen onveraccijnsde sigaretten onderschept terwijl deze werd gelost uit een vrachtwagen op een bedrijfsterrein in de Rhein-Pfalz-Kreis.
De actie maakt deel uit van een onderzoek van het Openbaar Ministerie in Kaiserslautern en het Zollfahndungsamt Stuttgart naar een criminele groepering die wordt verdacht van georganiseerde belastingfraude en grootschalige heling van accijnsgoederen.
Verdachten op heterdaad betrapt
Volgens de autoriteiten bestaat de groep uit één vrouw en vijf mannen in de leeftijd van 41 tot 56 jaar. Twee leden van de groep werden op heterdaad betrapt toen zij de lading sigaretten uit een vrachtwagen aan het lossen waren.
Nadat een speciale eenheid van de douane de twee mannen had aangehouden en de sigaretten in beslag had genomen, werden door rechercheurs van het Zollfahndungsamt Stuttgart en medewerkers van het Hauptzollamt Heilbronn diverse woningen en bedrijfspanden doorzocht.
De invallen vonden plaats in de Rhein-Pfalz-Kreis, Worms, Frankfurt en Baden-Baden.
Contant geld in beslag genomen
Tijdens de doorzoekingen namen de autoriteiten naast bewijsmateriaal ook ongeveer 250.000 euro aan contant geld in beslag.
De Duitse justitie gaat er op basis van het onderzoek van uit dat de verdachten mogelijk al eerder soortgelijke transporten hebben uitgevoerd. Daardoor zou de daadwerkelijk veroorzaakte belastingschade aanzienlijk hoger kunnen uitvallen dan de voorlopig geschatte 280.000 euro.
Onderzoek loopt nog
Het onderzoek van het Openbaar Ministerie in Kaiserslautern en het Zollfahndungsamt Stuttgart is nog in volle gang. Over verdere aanhoudingen of eventuele vervolgstappen zijn nog geen nadere details bekendgemaakt.
