AMSTERDAM – De Rechtbank Amsterdam heeft in een omvangrijke zaak over het Europese vrachtwagenkartel geoordeeld dat schadeclaims van afnemers niet zijn verjaard. Tegelijk stelt de rechtbank vast dat sprake was van een prijsopslag van gemiddeld 7 procent als gevolg van het kartel.
Verjaring van tafel
De procedure is aangespannen door schadeclaimorganisatie CDC namens afnemers van vrachtwagens. Fabrikanten als MAN, Volvo/Renault, Daimler en Scania voerden aan dat de claims verjaard waren, maar de rechtbank gaat daar niet in mee.
Volgens de rechter begon de verjaringstermijn pas te lopen op 7 april 2017, toen de Europese Commissie een samenvatting van haar kartelbesluit publiceerde. Omdat de dagvaarding kort daarna werd uitgebracht, zijn de vorderingen volgens de rechtbank tijdig ingesteld. Ook van absolute verjaring is geen sprake.
Kartel en schade aannemelijk
De rechtbank stelt vast dat het bestaan van het kartel en de onrechtmatigheid daarvan al vaststaan door eerdere besluiten van de Europese Commissie. Daarmee is ook aannemelijk dat afnemers schade hebben geleden door hogere prijzen voor vrachtwagens.
Volgens de rechter is het “onwaarschijnlijk” dat een jarenlang kartel zonder financieel voordeel voor de betrokken fabrikanten zou hebben bestaan.
Prijsopslag vastgesteld op 7 procent
Op basis van economische analyses van deskundigen stelt de rechtbank het zogeheten overchargepercentage – de prijsopslag door het kartel – vast op 7 procent. Daarmee kiest de rechtbank voor de berekeningen van de deskundigen van CDC als uitgangspunt.
Daarnaast oordeelt de rechtbank dat het kartel ook na de officiële einddatum nog effect had. De zogenoemde na-ijlperiode liep volgens de rechter door tot 30 mei 2013.
Emissieschade afgewezen
Een deel van de claim, die betrekking had op vermeende schade door vertraagde invoering van nieuwe emissietechnologie, wordt afgewezen. Volgens de rechtbank is deze schade onvoldoende onderbouwd.
Vervolg procedure
De exacte omvang van de schadevergoeding is nog niet vastgesteld. Partijen moeten zich nu verder uitlaten over onder meer het aantal relevante transacties en de waarde daarvan.
De uitspraak is een belangrijke stap in de afwikkeling van het omvangrijke Europese truckkartel, dat jarenlang de prijzen van middelzware en zware vrachtwagens beïnvloedde.
