PANAMA-STAD â Het Panamakanaal heeft in het boekjaar 2026 zowel het aantal scheepspassages als de vervoerde tonnage zien toenemen. In totaal passeerden 13.951 schepen de belangrijke internationale vaarroute, een stijging van 4,1 procent ten opzichte van een jaar eerder. De omzet groeide met 16,6 procent naar 6,6 miljard Panamese balboa, omgerekend ongeveer 6,6 miljard Amerikaanse dollar.
Dat blijkt uit de jaarresultaten die de beheerder van het Panamakanaal donderdag 22 oktober heeft gepresenteerd. Het boekjaar 2026 liep van oktober 2025 tot en met september 2026.
De resultaten werden toegelicht tijdens een bijeenkomst onder leiding van Anna Milne, Managing Director Emerging Markets Corporate Research bij Bank of America Merrill Lynch.
Namens het Panamakanaal namen bestuurder Ilya Espino de Marotta, plaatsvervangend bestuurder Miguel Lorenzo en financieel vicepresident Juan Mojica deel.
Meer schepen en hogere tonnage
Het aantal scheepspassages steeg van 13.404 in het boekjaar 2025 naar 13.951 in 2026. Dat betekent een toename van 547 passages, oftewel 4,1 procent.
De groei werd vooral gedragen door het vervoer van energieproducten en de sterke prestaties van de containervaart.
Ook de totale tonnage nam toe. Deze steeg met 6,5 procent van 489,2 miljoen naar 521 miljoen PC/UMS-ton. PC/UMS staat voor Panama Canal Universal Measurement System, de specifieke meeteenheid die wordt gebruikt om de tonnage van schepen voor het Panamakanaal vast te stellen.
Volgens de kanaalbeheerder wijzen de cijfers op een aanhoudend herstel van de vraag naar vervoer via het Panamakanaal. Veranderingen in internationale handelsstromen hebben daar mede aan bijgedragen.
Grotere schepen nemen steeds belangrijkere positie in
Vooral de Neopanamax-sluizen speelden een belangrijke rol in de groei.
Schepen die gebruikmaakten van deze grotere sluizen waren in het afgelopen boekjaar goed voor 52,2 procent van de totale tonnage die door het Panamakanaal werd verwerkt.
De tonnage via de Neopanamax-sluizen steeg met 8,2 procent ten opzichte van het voorgaande boekjaar.
Volgens de beheerder weerspiegelt dit het toenemende aandeel van grotere schepen met meer laadcapaciteit op de vaarroute.
Het Panamakanaal vormt een belangrijke verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan en speelt daarmee een grote rol in de internationale container- en goederenstromen.
Waterbeheer blijft belangrijk aandachtspunt
Tijdens de presentatie werd ook uitgebreid stilgestaan bij het waterbeheer van het Panamakanaal.
De vaarroute is voor het functioneren van de sluizen afhankelijk van voldoende zoetwater. De gevolgen van het klimaatverschijnsel El NiÃąo blijven daarom een belangrijk aandachtspunt.
Volgens de kanaalbeheerder konden gedurende het volledige droge seizoen schepen met een maximale diepgang van 50 voet, ongeveer 15,24 meter, gebruikmaken van het kanaal.
Dit zorgde voor gunstige operationele omstandigheden voor rederijen en andere gebruikers van de vaarroute.
De beheerder schrijft dit mede toe aan de maatregelen die zijn genomen om het beschikbare water efficiÃĢnter te gebruiken.
Omzet stijgt naar 6,6 miljard
De totale omzet van het Panamakanaal kwam in het boekjaar 2026 uit op 6,6 miljard Panamese balboa. Dat is 16,6 procent meer dan in het voorgaande boekjaar.
De cijfers zijn nog niet gecontroleerd door een externe accountant.
Volgens de kanaalbeheerder onderstrepen de resultaten de financiÃĢle discipline van de organisatie. De opbrengsten moeten mede worden gebruikt voor strategische investeringen die de toekomst van het Panamakanaal moeten veiligstellen.
Daarbij gaat het onder meer om projecten uit de langetermijnvisie voor de periode 2025 tot en met 2035.
Een van de belangrijkste initiatieven is het RÃo Indio Lake Project, dat onderdeel uitmaakt van de strategie voor toekomstig waterbeheer.
“Het Panamakanaal beperkt de internationale handelsstromen niet, maar faciliteert deze juist door klanten een betrouwbare en veilige route te bieden”, verklaarde bestuurder Ilya Espino de Marotta tijdens de presentatie.
Last-minute reserveringen opnieuw mogelijk
Naast de jaarresultaten maakte de beheerder bekend dat de mogelijkheid om op het laatste moment een passage te reserveren voor schepen die gebruikmaken van de Panamax-sluizen met onmiddellijke ingang opnieuw wordt ingevoerd.
Deze zogenoemde Last-Minute Reservation Service biedt schepen zonder bestaande reservering een extra mogelijkheid om alsnog een passage te boeken.
Dat kan wanneer er een tijdslot beschikbaar komt en de kanaalbeheerder besluit dit voor last-minute reserveringen aan te bieden.
De dienst wordt opnieuw ingevoerd omdat de waterbesparende maatregelen volgens de beheerder effectief blijken en de recente neerslaghoeveelheden in het stroomgebied het gemiddelde niveau naderen.
De herinvoering is bekendgemaakt via een officiÃĢle mededeling aan de scheepvaart.
Waterstanden blijven nauwlettend gevolgd
Ondanks de positieve ontwikkelingen blijft het Panamakanaal de waterstanden en neerslag nauwlettend volgen.
Wanneer de omstandigheden veranderen, kunnen opnieuw aanpassingen worden doorgevoerd in de operationele regels of de mogelijkheden om passages te reserveren.
De kanaalbeheerder zegt eventuele wijzigingen tijdig aan de scheepvaartsector bekend te maken.
Volgens de organisatie laten de resultaten over 2026 zien dat het Panamakanaal, mede dankzij de inzet van zijn medewerkers, ook onder complexe internationale omstandigheden in staat is een belangrijke rol te blijven vervullen in de wereldhandel.
