DOVER/LONDEN – De Britse National Crime Agency (NCA) heeft vijf personen aangehouden en aangeklaagd in een onderzoek naar een vermoedelijk georganiseerde criminele groep die betrokken is bij het smokkelen van migranten uit het Verenigd Koninkrijk in vrachtwagens.
De arrestaties volgden na een observatieactie op maandag 26 en dinsdag 27 januari. Daarbij zagen rechercheurs meerdere taxi’s vanuit Londen naar een locatie in de buurt van Whitstable rijden. Op die plek werden in totaal 23 personen in een vrachtwagen geladen.
De vrachtwagen werd vervolgens door NCA-officieren onderschept toen deze het veerhavengebied van Dover naderde. Alle 23 inzittenden, allen met de Bangladeshi nationaliteit, werden uit het voertuig gehaald. Eén persoon werd aangehouden door de immigratiedienst wegens immigratieovertredingen. De overige personen bleken legaal in het Verenigd Koninkrijk te verblijven en zijn vrijgelaten.
Chauffeurs en vermoedelijke leider aangehouden
In het onderzoek zijn drie taxichauffeurs, mannen in de leeftijd van 43 tot 55 jaar, afzonderlijk aangehouden op verdenking van het faciliteren van illegale immigratie. Ook de 32-jarige Roemeense vrachtwagenchauffeur is gearresteerd. Daarnaast werd in de wijk New Cross in Londen een 43-jarige man aangehouden die wordt gezien als de vermoedelijke leider van het netwerk. Bij een doorzoeking is circa 30.000 pond aan contant geld in beslag genomen.
De operatie werd ondersteund door de Metropolitan Police Service, Kent Police en de politie van de haven van Dover.
Structurele smokkelpogingen
Volgens de NCA is de groep betrokken geweest bij meerdere pogingen om voornamelijk Pakistaanse en Bangladeshi onderdanen per vrachtwagen uit het Verenigd Koninkrijk te smokkelen, met als doel grenscontroles en Franse toegangsrestricties te omzeilen. Alle vijf verdachten zijn aangeklaagd voor samenzwering tot het faciliteren van illegale immigratie en moesten op 28 januari voor de rechter verschijnen bij rechtbanken in Kent en Zuidoost-Londen.
Waarschuwing aan transportsector
NCA-branch commander Saju Sasikumar noemt de actie het resultaat van een maandenlang onderzoek. “Georganiseerde criminele groepen die zich bezighouden met mensensmokkel brengen de veiligheid van de betrokken personen in gevaar en vormen een bedreiging voor de grensveiligheid van zowel het VK als Frankrijk,” aldus Sasikumar.
De NCA waarschuwde in november 2025 al dat criminele netwerken actief proberen vrachtwagenchauffeurs te ronselen voor mensensmokkel, zowel het Verenigd Koninkrijk in als uit. In Kent is sindsdien een toename gezien van arrestaties van chauffeurs die met illegale passagiers probeerden treinen of veerboten naar Frankrijk te nemen. Mensensmokkelaars zouden chauffeurs daarbij duizenden ponden bieden om personen mee te nemen in ogenschijnlijk legale transporten.
