ROTTERDAM – De Rechtbank Rotterdam heeft een aan een pluimveetransporteur opgelegde boete van € 1.275,- vernietigd. De boete was opgelegd vanwege het onvoldoende beschermen van kuikens tegen extreme hitte tijdens transport, maar de rechtbank oordeelt dat het in de specifieke omstandigheden van dit geval niet redelijk was om de transporteur daarvoor te beboeten.
Boete na NVWA-constatering
De zaak draaide om een transport van kuikens op 3 augustus 2022, een dag waarop de buitentemperatuur opliep tot 31 graden. Een toezichthouder van de NVWA constateerde bij aankomst in het slachthuis tekenen van ernstige hittestress bij de dieren, waaronder benauwdheid en sterfte. De vrachtwagen had geen actief ventilatiesysteem en had, door omstandigheden, langdurig stilgestaan op het pluimveebedrijf.
Op basis hiervan legde de minister van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur een bestuurlijke boete op wegens overtreding van de Wet dieren en de Europese Transportverordening.
Uitbreiding boetegrondslag ontoelaatbaar
In bezwaar werd de grondslag van de boete uitgebreid met een extra overtreding, namelijk overbelading van de transportlades. De rechtbank oordeelt dat deze uitbreiding niet is toegestaan. Volgens de rechtbank gaat het om een andere feitelijke gedraging dan die waarvoor oorspronkelijk was beboet. Door deze toevoeging kwam de transporteur in een nadeligere rechtspositie terecht, wat in strijd is met het verbod op reformatio in peius. Dit deel van het besluit is daarom vernietigd.
Overtreding wel vastgesteld, maar boete onredelijk
De rechtbank stelt vast dat de transporteur formeel gezien wél de overtreding heeft begaan door de kuikens onvoldoende te beschermen tegen extreme hitte. Tegelijkertijd oordeelt de rechtbank dat de boete in dit geval niet gerechtvaardigd is.
Doorslaggevend is dat de planning van het vangen, laden en vervoeren werd bepaald door het slachthuis. De transporteur had vooraf bij de NVWA gemeld dat de planning risico’s opleverde en ook ter plaatse probeerden zowel de chauffeur als een aanwezige NVWA-toezichthouder het laden uit te stellen. Dit lukte echter niet, omdat de pluimveehouder en vangploeg doorgingen met laden. Vanwege vogelgriepmaatregelen mocht de vrachtwagen bovendien niet rijden om ventilatie te creëren.
De rechtbank acht het daarom niet redelijk om de transporteur onder deze omstandigheden een boete op te leggen.
Boete vervalt, kosten vergoed
Het beroep is gegrond verklaard. De rechtbank heeft het boetebesluit herroepen, waardoor de boete volledig vervalt. Daarnaast moet de minister het betaalde griffierecht van € 371,- vergoeden en € 3.200,- aan proceskosten betalen aan de transporteur.
