CANBERRA – Het tekort aan vrachtwagenchauffeurs in Australië neemt verder toe. Volgens cijfers van de internationale wegvervoerorganisatie IRU steeg het tekort in 2025 naar 12 procent, tegen 10 procent een jaar eerder. De sector waarschuwt dat het probleem zonder ingrijpen verder zal verergeren door een combinatie van een vergrijzende beroepsgroep, beperkte opleidingsmogelijkheden, stijgende kosten en een toenemende vraag naar goederenvervoer.
Sarah Dunning, strategisch adviseur bij de Australische brancheorganisatie NatRoad, noemt de situatie ernstiger dan vaak wordt aangenomen.
“Het chauffeurstekort is groter dan veel mensen denken en zal alleen maar verder toenemen naarmate chauffeurs met pensioen gaan en de druk op kleine en middelgrote vervoerders verder toeneemt”, aldus Dunning.
Sterk groeiende vraag naar wegvervoer
In Australië wordt vrijwel alle goederenstroom – van voedsel tot farmaceutische producten – over de weg vervoerd. De vraag naar transport zal volgens prognoses de komende decennia verder toenemen. Naar verwachting groeit de hoeveelheid wegvervoer tussen 2020 en 2050 met maar liefst 77 procent.
Volgens Dunning betekent een groeiende transportvraag zonder voldoende nieuwe chauffeurs dat het tekort alleen maar verder zal oplopen.
“Meer vracht betekent simpelweg een groter tekort als we geen nieuwe chauffeurs aantrekken. We kunnen dit probleem niet oplossen door alleen te groeien; we moeten actief bouwen aan een nieuwe generatie chauffeurs.”
Vergrijzing vergroot probleem
Australië kent volgens IRU een van de hoogste verwachte pensioenpercentages onder vrachtwagenchauffeurs wereldwijd. Naar schatting zal ongeveer 21 procent van de huidige chauffeurs vóór 2030 met pensioen gaan. Dat betekent dat één op de vijf chauffeurs de sector binnen enkele jaren zal verlaten.
Tegelijkertijd lukt het onvoldoende om jonge mensen voor het beroep te interesseren. Vrachtwagenchauffeur wordt in Australië nauwelijks gezien als een aantrekkelijke loopbaan voor schoolverlaters. Daarnaast verschillen opleidings- en instroomtrajecten sterk per deelstaat, waardoor de toegang tot het beroep versnipperd is.
Meer aandacht nodig voor vrouwen
Ook vrouwen zijn nog altijd sterk ondervertegenwoordigd in de Australische transportsector. Volgens IRU bestaat slechts ongeveer zeven procent van de beroepschauffeurs uit vrouwen.
Een van de belangrijkste knelpunten is volgens NatRoad het gebrek aan geschikte voorzieningen. Vooral in afgelegen gebieden ontbreekt het vaak aan goede sanitaire voorzieningen, douches en kleedruimtes voor vrouwelijke chauffeurs.
Rustplaatsen beschikken regelmatig niet over adequate faciliteiten en zelfs nieuwe logistieke locaties bieden niet altijd aparte voorzieningen voor vrouwen. Volgens Dunning vormt dit zowel een praktische als culturele drempel om vrouwen aan te trekken en te behouden.
Marges onder druk
De stijgende kosten vormen daarnaast een extra uitdaging voor transportbedrijven. Vooral kleinere ondernemingen opereren met zeer beperkte winstmarges, die soms onder de drie procent liggen. Hierdoor blijft er weinig ruimte over voor investeringen in technologie, opleiding of productiviteitsverbetering.
Ook het imago van het beroep speelt de sector parten. Vrachtwagenchauffeur wordt nog vaak geassocieerd met lange werkdagen, gezondheidsproblemen en sociale isolatie. Volgens NatRoad zijn verbeteringen in arbeidsomstandigheden en loopbaanperspectieven noodzakelijk om meer jongeren aan te trekken.
Oproep aan overheid
NatRoad ondersteunt transportbedrijven met informatie, webinars en regionale bijeenkomsten, maar benadrukt dat de sector het probleem niet alleen kan oplossen.
Volgens Dunning zijn meer overheidsinvesteringen in opleiding, betere infrastructuur voor rustplaatsen en een gecoördineerde aanpak van personeelsplanning noodzakelijk.
“Dit probleem is oplosbaar, maar alleen als overheid en sector het erkennen als een economisch en productiviteitsvraagstuk en niet uitsluitend als een probleem van de transportsector”, aldus Dunning.
De Australische transportsector waarschuwt dat het chauffeurstekort zonder aanvullende maatregelen de komende jaren verder zal toenemen.
