BEIJING – De overname van het van oorsprong Chinese AI-bedrijf Manus door Facebook-moederconcern Meta Platforms mag niet doorgaan van China. Chinese autoriteiten blokkeren de deal waarmee 2 miljard dollar is gemoeid, zonder daarvoor een duidelijke reden te noemen.
De Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie in Beijing heeft besloten dat het “de buitenlandse investering in de overname van het Manus-project verbiedt” en “eist dat de betrokken partijen de overnametransactie intrekken”. Het nieuws volgt op mediaberichten van vorige maand dat China twee medeoprichters van het bedrijf had verboden het land te verlaten.
Manus is gevestigd in Singapore, maar werd in China opgericht door techbedrijf The Butterfly Effect. Het bedrijf heeft een AI-hulp op de markt gebracht die zelfstandig taken kan uitvoeren zoals cv’s beoordelen, vakanties plannen of aandelen analyseren. Voor Meta zou dit een aanvulling zijn op de eigen AI-chatbot die het socialemediabedrijf al via WhatsApp, Instagram en Facebook aanbiedt.
Oplossing
De plotselinge stap komt enkele weken voor een geplande top tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping in Beijing. Voorlopig lijkt Meta echter niet van plan af te zien van de overname. Het Amerikaanse concern van topman Mark Zuckerberg heeft in een verklaring gezegd dat de deal voldeed aan de geldende wetten en dat het een oplossing verwacht voor de Chinese kwestie.
Het is sowieso onduidelijk hoe Meta de deal nog zou kunnen terugdraaien. Bronnen meldden aan persbureau Bloomberg dat Manus-medewerkers al zijn verhuisd naar Meta-kantoren in Singapore. De deal zou financieel ook al zijn afgehandeld en investeerders zoals Tencent Holdings, ZhenFund en Hongshan zouden hun geld al hebben ontvangen.
