AMSTERDAM – Het Gerechtshof Amsterdam heeft in hoger beroep meerdere schippers en binnenvaartondernemingen veroordeeld voor varend ontgassen. De betrokkenen kregen geldboetes tot €20.000 opgelegd of hechtenis.
De zaken draaien om incidenten in 2022 waarbij tankschepen tijdens het varen restladingdampen in de open lucht loosden. Dit gebeurde onder meer in de nabijheid van dichtbevolkte gebieden en onder bruggen, wat in strijd is met de geldende regelgeving. In eerste aanleg waren de verdachten nog vrijgesproken, waarna het Openbaar Ministerie in hoger beroep ging. Eén onderneming heeft inmiddels cassatie ingesteld bij de Hoge Raad.
Verboden praktijk met risico’s
Bij varend ontgassen worden restanten van gevaarlijke stoffen uit tanks en leidingen geblazen met ventilatoren. Wanneer dit in de open lucht gebeurt, kan dat schadelijk zijn voor omwonenden, bemanningsleden en het milieu. Voor veel stoffen, waaronder benzine en benzeen, geldt daarom een verbod.
Het hof achtte bewezen dat één van de vervoerders ook de regels voor benzinevervoer heeft overtreden, doordat ladingtanks werden ontgast van benzinedampen. Daarmee bevestigt het hof dat vervolging mogelijk is op basis van het algemene verbod op het ontgassen van verboden stoffen.
Toezicht met technologie toegestaan
De Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) houdt toezicht op naleving van onder meer de Wet vervoer gevaarlijke stoffen en internationale regels zoals het ADN en het CDNI-verdrag. Daarbij maakt de inspectie gebruik van technische hulpmiddelen zoals e-Noses (snuffelpalen), drones en AIS-signalen om schepen te detecteren en te volgen.
Volgens het gerechtshof is het gebruik van deze middelen rechtmatig. Dat is van belang voor de handhaving, aangezien varend ontgassen zonder deze technologie lastig te constateren is.
Belangrijk signaal voor sector
Volgens senior inspecteur gevaarlijke stoffen binnenvaart Kees Kievit is de uitspraak een duidelijk signaal aan de sector. “Met het oog op het verbod op varend ontgassen is deze uitspraak een belangrijk signaal voor schippers en vervoerende ondernemingen. De ILT kan en zal met behulp van technische hulpmiddelen haar handhavende taak voortzetten en het e-Nose-netwerk verder uitbreiden.”
De ILT benadrukt dat varend ontgassen schadelijk is voor mens en milieu en daarom strikt wordt aangepakt.
