BISHA – Na twee dagen zonneschijn heeft het team van Eurol Rally Sport een regenbuitje te verwerken gekregen. Figuurlijk althans. Mitchel van den Brink werd geplaagd door technische tegenslag. “Maar dit hoort ook bij de Dakar Rally.”

In de tweede etappe bleef de equipe van Martin van den Brink, die vandaag letterlijk als back-up voor Mitchel fungeerde, wel buiten de problemen. “We mogen ondanks alles niet klagen.”

De tweede etappe bestond uit twee delen. In totaal stond er 967 kilometer op het menu. Op de eerste dag moesten de rijders vanaf 17.00 uur het dichtstbijzijnde bivak opzoeken. Vandaag werd het resterende deel afgewerkt. Mitchel eindigde als vijfde. Martin kwam net iets eerder aan de finish en werd vierde.

Mitchel van den Brink, Moi Torrallardona en Jarno van de Pol openden de klassementsproef zoals ze zaterdag waren geëindigd. Het trio in de Iveco was bij de eerste tijdmeting (na 42 kilometer) ruim sneller dan de concurrentie. Lang duurde de pret echter niet. Bij het volgende meetpunt reed de truck van Eurol Rally Sport op achterstand. Na bijna 1000 kilometer door het zand en de duinen rond Bisha moest Mitchel lijdzaam toezien dat de achterstand op etappewinnaar Martin Macik was gegroeid tot 1 uur en 19 minuten.

‘Twee bijzondere dagen’

“Het waren twee bijzondere dagen,” zo vertelde Mitchel net na binnenkomst in het bivak in Bisha. “We begonnen goed, maar nog voor de 100 kilometer kregen we een technisch mankement aan de as. We hadden geen vierwielaandrijving meer. Op dat moment hadden we nog veel duinen en slechte stukken voor de boeg.”

De jonge Harskamper zag in het eerste deel van de tweede etappe de achterstand bij ieder meetpunt iets oplopen. Na de klok van vijf uur kwam de formatie terecht in het tweede bivak. De naaste concurrenten, Macik, Loprais en Zala, kwamen net één bivak verder.
In het bivak kregen de teams geen hulp van de monteurs. De rijders moeten tijdens de 48 Uur chrono etappe zelf sleutelen. De twee equipes van Eurol Rally Sport stonden in hetzelfde bivak en samen met de manschappen van Martin van den Brink werd getracht het probleem te verhelpen.

“We hebben geprobeerd om het differentieel te repareren,” vertelde vader Martin na afloop van de etappe. “Dat is niet gelukt, maar we moesten wel zorgen dat hij weer kon starten. Dat is gelukt. Wij hebben de hele dag achter Mitchel aangereden. Het waren pittige proeven,” aldus Martin, die zijn Iveco bijna ongeschonden in handen van de monteurs kon geven.

“Wij hadden alleen een veerblad kapot. Ergens in een rivierbedding is dat gebeurd, maar verder hebben we geen problemen gehad.”

Teleurstelling omgezet in ambitie

De serviceploeg van Eurol Rally Sport kon vroeg in de middag aan het herstel van de twee trucks beginnen. Mitchel bleek zich al snel te hebben herpakt en de teleurstelling om te zetten in ambitie.

“We moeten positief blijven. Het is pas de tweede dag van de Dakar Rally. Het is nog lang. Al met al is het verlies nog minimaal gebleven als ik zie hoe weinig (driewiel)aandrijving we hadden. De monteurs moeten de truck goed nakijken en vanaf morgen gaan we proberen ons terug te vechten.”

‘Al met al mogen we niet klagen’

Van den Brink senior, Bart van Heun en Richard Mouw eindigden in de loodzware etappe als vierde en dat stemde Martin tot tevredenheid. “We reden kort achter Mitchel en zijn achter hem gestart, daarom zijn wij vierde geworden. Ik ben tevreden met onze klassering en we zijn zelfs nog iets uitgelopen op onze directe concurrenten. We gaan de trucks prepareren en al met al mogen wij niet klagen.”

Martin Macik is na de tweede etappe de nieuwe leider in het klassement. De Tsjech in de Iveco van MM Technology won de rit en heeft bijna 9 minuten voorsprong op Ales Loprais. Vaidotas Zala is derde op 38m50s. Mitchel heeft na de tweede etappe een achterstand van 1 uur en 16 minuten en is vierde. Vader Martin blijft in het spoor van zijn zoon en is vijfde op 1u44m.

Na de monster etappe van zondag en maandag wacht dinsdag de rit naar Al Henakiyah. Er staat een lange verbinding (352 kilometer) en een snelle, maar listige proef van 495 kilometer op het menu.