AL HENAKIYAH – Een perfect staaltje teamwork heeft Mitchel van den Brink in de top van het klassement van de Dakar Rally gehouden. Een derde plaats was zijn deel. Vooral dankzij vader Martin van den Brink.

De equipes van Eurol Rally Sport hebben de derde etappe tevreden afgesloten. De derde plaats van Mitchel, op 2m7s van ritwinnaar Aleš Loprais, betekende dat de schade beperkt bleef. Dat had ook heel anders af kunnen lopen.

“Het was een snelle stage met veel stenen, vooral op het eerste deel. Bandenmanagement was belangrijk. We reden foutloos om de grote stenen heen en hebben niks geraakt. Alleen de temperatuur steeg heel erg. Door de warme remmen kregen we de hitte niet meer uit de banden. Dat resulteerde net voor de neutralisatie in een klapband en moesten we stoppen om de band te wisselen. Daar hebben we wel wat tijd verloren. Dat was jammer, want we lagen op dat moment nog eerste.”

‘Pa heeft een super job verricht’

Voor Mitchel, navigator Moi Torrallardona en monteur Jarno van de Pol was het een geluk bij een ongeluk dat hun ‘snelle assistent’ vlak achter hen reed en ook snel bij de neutralisatie was. Daar werden door de mannen van Eurol Rally Sport razendsnel spijkers met koppen geslagen.

“Het meest belangrijke was dat mijn vader dicht achter ons zat. Hij heeft bij de tussenstop zijn twee reservebanden afgestaan. Zo konden wij ook een tweede band, die oververhit en lek was, wisselen. Pa heeft een super job verricht. Wij konden blijven pushen, maar hij moest verder in onzekerheid. We zijn blij dat hij de streep ook heeft gehaald.”

‘We hebben een tandje terug gedaan’

Voor Martin van den Brink was het na de neutralisatie ‘geen eitje’ om de finish te halen. De ervaren Harskamper cijfert zich volledig weg in het belang van zijn zoon. Maar daardoor moest de equipe, met ook Bart van Heun en Richard Mouw aan boord, het resterende deel over de met stenen bezaaide route zonder reserve banden afleggen. “Het was een lastige rit nadat we de wielen hadden afgestaan. Maar het belangrijkste was dat Mitchel nu kon blijven pushen. Het waren veel harde paden met stenen en nog meer keien. We moesten 250 kilometer zonder reservewielen Dat is geen pretje. We hebben op ‘eieren gereden’. We hebben een tandje terug gedaan en zijn aan de finish gekomen zonder extra wielen bij. Heel lastig, maar het kan dus wel.”

Na de, wegens de verwachte regenbui in het laatste deel van de etappe, tot 327 kilometer ingekorte proef, hadden de equipes vrede met het resultaat. Mitchel gaf slechts 2m7s toe op winnaar Loprais en 1m14s op nummer twee Vaidotas Žala. Koploper Martin Macik moest 5m20s prijsgeven en werd vandaag vierde. De Tsjech blijft wel het klassement aanvoeren en heeft nog een marge van 3 minuten en 34 seconden op Loprais. De achterstand van Mitchel bedraagt 1u13m18s. De ‘snelle bandenleverancier’ Martin deed slechts 28 minuten langer over de proef. In het klassement verstevigde Van den Brink senior zijn vijfde plaats.

Morgen wacht de equipes het eerste deel (415 kilometer) van de marathon etappe. Na aankomst in het bivak van Alula is er slechts beperkt (twee uur) service mogelijk van de monteurs. Daarna moeten de rijders het onderhoud zelf voor hun rekening nemen. Donderdag volgt de proef (428 kilometer) naar Hail. Daar is vrijdag de enige rustdag.
Hoofd koel gehouden

‘De leeuwen van de Veluwe’, zoals sponsor, klusjesman, teamlid, inspirator en motivator Gert Bouwman de rijders van de Eurol equipes steevast noemt, weten dat er de komende dagen nog voldoende kansen komen om de aansluiting met Macik, Loprais en Žala te realiseren. Vandaag heeft het team laten zien dat het op lastige momenten het hoofd ‘cool’ kan houden. Dat is iets dat vooral de 67-jarige Elspeter Gert Bouwman goed zal doen…