AL DUWADIMI – Mitchel van den Brink heeft in de zesde etappe van Dakar Rally behoorlijk huisgehouden. De jonge Harskamper won de etappe, verkleinde de achterstand op de koploper en reed zijn vader uit de geschiedenisboeken.

Martin van den Brink maakte het succes voor Eurol Rally Sport vandaag compleet door als vierde te eindigen. De ‘meester’ moest wel accepteren dat de ‘leerling’ hem nu heeft overtroffen. Mitchel boekte namelijk zijn vierde etappezege in de Dakar Rally. Senior staat op drie dagzeges.

“Het was een super mooie proef. We zijn aan het aanvallen geweest en hebben het gat naar Martin Macik dichtgereden. De laatste 50 kilometer reden we in het stof van hem. We konden er niet langs komen en hij liet ons er ook niet voorbij. We kwamen precies tegelijk over de finish. Dat was wel mooi na een lang gevecht in de duinen.”

Mitchel, Moi Torrallardona en Jarno van de Pol waren 7 minuten later gestart dan de koploper in het klassement. En dat was ook exact het verschil op de finishlijn. Mitchel maakte dus 7 minuten goed in de etappe over 605 kilometer. “We hebben goede zaken gedaan in het klassement. Ja, ik ben heel blij met het resultaat,” aldus de 22-jarige rallyrijder net na de proef. “We hebben de laatste anderhalf uur in het donker gereden, maar dat was geen probleem. We gaan nu naar het bivak en morgen proberen we weer aan te vallen.”

De brigade van Eurol Rally Sport heeft dan de zekerheid dat het niet in het stof van Macik hoeft te zitten. De equipe van Mitchel begint morgen als eerste aan de proef van 428 kilometer die ook weer eindigt in Al Duwadimi.

Mitchel heeft vandaag de hele etappe lang het heft in handen gehad. Vaidotas Žala schoot als een komeet uit de startblokken en was de snelste bij het eerste meetpunt. De Litouwer moest die enthousiaste opening echter snel bekopen en verloor opnieuw veel tijd. In alle daaropvolgende meetpunten was Mitchel veruit de snelste. Er stond vandaag geen maat op de nummer twee van het klassement. De Tsjech Martin Macik hield de schade met 7 minuten achterstand nog beperkt. De equipes die volgden werden op grote achterstand gereden.

De nummer drie, Martin Soltys in de Tatra, had 29m07s meer nodig voor de etappe die na een eenvoudig begin eindigde in het zand en de duinen. Net achter de Tsjech kwam Martin van den Brink over de streep. De ervaren ‘Dakarist’ gaf 40 seconden toe op Soltys, die in het klassement vierde staat en ruim 20 minuten voorsprong heeft op Martin en zijn manschappen.

‘Wel ‘tricky’ in het donker

De voorsprong op nummer zes, Kees Koolen, groeide vandaag naar ruim 21 minuten. Martin, navigator Bart van Heun en monteur Richard Mouw, presteerden uitstekend. Ondanks dat het laatste deel van de proef in het donker en tussen de achtergebleven motorrijders werd afgelegd, kan Van den Brink senior tevreden zijn. “Alle duinen hebben we in het donker gereden. We zijn er goed doorgekomen en blij met de vierde plaats. Voor ons was het een mooie dag, maar het is wel ‘tricky’ in het donker. Bij daglicht had het niet veel voorgesteld, maar ja ze laten ons in het donker finishen. Ik denk dat veel equipes nog in de problemen komen en nog lang niet binnen komen.”

‘We konden niet pushen’

Martin had mogelijk vandaag nog iets meer in petto, maar de omstandigheden dwongen de mannen in de Iveco om met beleid te koersen. “We konden niet pushen door een afgebroken stabilisatorstang achter. We moesten met verstand rijden. Maar we zijn hoe dan ook tevreden,” aldus Martin, die vandaag zag dat zijn zoon hem heeft overtroffen in de Dakar Rally. Na de overwinning in de eerste etappe van deze editie en dagzeges in 2024 en 2023 staat de teller voor Mitchel op vier. De talentvolle coureur is bezig aan zijn vijfde Dakar Rally. Vader Martin kan bogen op ‘iets’ meer ervaring. De 54-jarige ondernemer uit Harskamp is voor de zeventiende achtereenvolgende keer present in de zwaarste rally ter wereld.