DEN HAAG – De Opsporingsdienst van de Nederlandse Arbeidsinspectie heeft woensdag vier verdachten uit Den Haag aangehouden op verdenking van fraude met NOW-gelden. Tijdens de aanhoudingen werden ook doorzoekingen verricht in woningen en bedrijfspanden, waaronder op locaties in het buitenland.
Bij de actie is beslag gelegd op bankrekeningen, contant geld, luxegoederen, vastgoed en auto’s. Volgens de Arbeidsinspectie is vermoedelijk ruim 8 miljoen euro aan onterecht ontvangen NOW-gelden doorgesluisd binnen Nederland en naar het buitenland.
Het onderzoek werd gestart na een melding van de Financial Intelligence Unit (FIU). Een FIU-melding betreft een verplichte melding van een ongebruikelijke transactie in het kader van de Wet ter voorkoming van witwassen en financieren van terrorisme. Financiële instellingen doen dergelijke meldingen om mogelijke criminele geldstromen in kaart te brengen en te bestrijden.
De aangehouden verdachten zouden betrokken zijn bij twee Haagse uitzendbureaus. Volgens de Opsporingsdienst hebben deze bedrijven door valsheid in geschrifte NOW-subsidies verkregen. De ondernemingen vroegen de tegemoetkomingen aan vanwege vermeend omzetverlies tijdens de coronacrisis, terwijl er in werkelijkheid sprake zou zijn geweest van een sterke omzetstijging. Volgens de Arbeidsinspectie was dit al bekend op het moment van de subsidieaanvragen.
Omdat de gelden vervolgens zouden zijn doorgesluisd, worden de verdachten ook verdacht van witwassen. Het onderzoek staat onder leiding van het Functioneel Parket van het Openbaar Ministerie.
De tijdelijke Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid (NOW) werd tijdens de coronacrisis ingevoerd om werkgevers te ondersteunen bij het doorbetalen van salarissen en het behoud van werkgelegenheid. Uitvoerder van de regeling was het UWV.
Volgens de Arbeidsinspectie hebben sommige ondernemers misbruik gemaakt van deze steunmaatregel. De dienst spreekt van maatschappelijk onacceptabele fraude en heeft daarom de afgelopen jaren meerdere strafrechtelijke onderzoeken uitgevoerd naar misbruik van NOW-gelden. Eerder dit jaar publiceerde de Arbeidsinspectie nog een rapportage over de aanpak van fraude met de regeling.
