De Europese wegtransporttarieven laten in het vierde kwartaal van 2025 een duidelijke tweedeling zien tussen contract- en spotmarkt. Dat blijkt uit de Upply x Ti x IRU European Road Freight Rates Index. Terwijl contracttarieven verder opliepen, bleven spotprijzen vrijwel stabiel en lagen die zelfs lager dan een jaar eerder.
De contracttarieven stegen in het vierde kwartaal naar een index van 136,9. Dat is een toename van 2,6 punten ten opzichte van het vorige kwartaal en 3,1 punten op jaarbasis. De spotmarkt kwam uit op 135,1 punten: een lichte stijging van 0,3 punten kwartaal-op-kwartaal, maar een daling van 3,3 punten vergeleken met hetzelfde kwartaal in 2024.
Vraagverwachting stuwt contractmarkt
Volgens de onderzoekers wordt de stijging van contracttarieven vooral gedreven door verwachtingen van een herstel van de Europese vraag in 2026. Bedrijven leggen transportcapaciteit vast via langlopende contracten, mede doordat het consumentenvertrouwen voorzichtig aantrekt. In november 2025 steeg het Europese retailvolume met 2,3 procent op jaarbasis, zo blijkt uit cijfers van Eurostat.
Michael Clover, Head of Commercial Development bij Ti, verklaart dat veel verladers eind 2025 bewust contracten hebben vastgelegd. “De scherpe stijging van contracttarieven werd gedreven door de verwachting dat de vraag in 2026 zal aantrekken. Tegelijkertijd bleef de spotmarkt opvallend stabiel, zelfs in het piekseizoen. Dat wijst erop dat de vraag in het vierde kwartaal feitelijk nog vrij zwak was.”
Kosten en capaciteit
Ook oplopende kosten zorgen voor opwaartse druk op contracttarieven. De gemiddelde Europese dieselprijs steeg in het vierde kwartaal met 0,66 procent. Chauffeurskosten namen toe met 1,28 procent en financierings- en verzekeringskosten stegen het sterkst (+4,23%). Daarnaast wordt tolheffing een steeds groter onderdeel van de totale kostenstructuur. In onder meer Oostenrijk en Hongarije liggen de tolkosten per kilometer inmiddels hoger dan de brandstofkosten.
Tegelijkertijd kampt de sector met structurele capaciteitsvraagstukken. Volgens ACEA daalde het aantal nieuwe vrachtwagenregistraties in de EU in 2025 met 6,2 procent. Daarnaast stonden er vorig jaar circa 444.000 vrachtwagenchauffeursvacatures open in Europa, blijkt uit een enquête van IRU.
Vincent Erard, Senior Director Strategy and Development bij IRU, wijst op de lange termijn gevolgen: “Transporteurs opereren in een omgeving met grote onzekerheden, van geopolitiek tot nieuwe tol- en belastingmaatregelen. Dat leidt tot uitgestelde investeringen in materieel, wat de toekomstige capaciteit onder druk kan zetten.”
Vooruitblik 2026
Voor 2026 wordt een gematigde opwaartse druk op tarieven verwacht. De Europese Commissie rekent op een economische groei van 1,4 procent in de EU. Inflatie zou teruglopen tot net onder de 2 procent, wat de koopkracht ondersteunt. Wel blijft het herstel ongelijk verdeeld. Zuid-Europese landen blijven bovengemiddeld presteren, al vlakt de groei in Spanje en Italië af. Duitsland wordt juist een sterker herstel toegedicht, terwijl Frankrijk in 2026 naar verwachting met 0,9 procent groeit.
De Ti x Upply x IRU Road Freight Sentiment Index daalde in het vierde kwartaal met 2,0 punten naar 10,7. Dat wijst op iets gematigder verwachtingen, al rekent nog steeds een meerderheid van de markt op stijgende tarieven. Een lichte stijging blijft de meest genoemde verwachting, terwijl het aandeel respondenten dat uitgaat van stabiele tarieven toeneemt.
Volgens Thomas Larrieu, CEO van Upply, blijft het herstel gefragmenteerd: “Contracttarieven lopen verder op, terwijl de spotmarkt wordt geremd door terughoudende kortetermijnvraag. De volumes herstellen op enkele belangrijke corridors, maar nog niet breed genoeg om de spotmarkt structureel te laten aantrekken.”
