DEN HAAG – Eigenaren die met hun hond of kat naar de dierenarts gaan, lopen een groter risico te duur uit te zijn voor de behandeling van hun dier. Dat komt doordat dierenartsenpraktijken commerciëler zijn geworden dan voorheen, stelt de Autoriteit Consument & Markt (ACM) in een conceptrapport. Ze hanteren bijvoorbeeld hogere prijzen en denken bij het aanbieden van behandelingen niet altijd puur aan het belang van het dier en baasje.
De ACM ziet een verband met de komst van ketens van dierenartsenpraktijken, die vaak in handen zijn van private investeerders die winst willen maken. Er zijn ketens die “meer dan andere zorgaanbieders sturen op zaken die tot omzetgroei kunnen leiden”, bijvoorbeeld door mensen ertoe aan te zetten hun dier vaker te laten behandelen. In een studie naar vier overnames door ketens zag de toezichthouder ook dat de prijzen in de daaropvolgende drie jaar soms hard stegen.
De ACM pleit voor strengere regels. Zo zou het verboden moeten worden dierenartsen bonussen te geven die verband houden met de winst of omzet. Dat moet ervoor zorgen dat de dierenarts keuzes maakt die volledig gericht zijn op het welzijn van het dier en de belangen van de eigenaar.
De toezichthouder wil ook dat de sector normen opstelt die bepalen wat de best passende behandelingen zijn en dat er een geschillencommissie komt voor kleinere klachten. Daarnaast ziet de ACM voordelen als meer partijen dan alleen dierenartsen bepaalde medicijnen mogen verkopen.
Huisdiereigenaren, dierenartsen en andere betrokkenen kunnen de komende tijd reageren op het conceptrapport. De ACM stelt verder dat huisdiereigenaren over het algemeen tevreden zijn met hun dierenartsen, die “met toewijding” werken om dieren beter te maken.
De Dierenbescherming laat in een reactie weten blij te zijn dat de ACM zich uitspreekt over de commercialisering van dierenartspraktijken. Volgens de dierenwelzijnsorganisatie mag de zorg voor huisdieren “niet worden gestuurd door omzetdoelen of winstprikkels” en moet de dierenarts “altijd kunnen handelen in het belang van dier en baasje”. Dat ook de ACM dit nu expliciet benoemt, is volgens de Dierenbescherming een opsteker.
De organisatie pleit er daarnaast voor de ACM bevoegdheid te geven om kleine overnames door ketens te toetsen, niet alleen overnames waar miljoenen mee gemoeid zijn. Met extra toezicht op overnames op regionaal niveau zou de markt eerlijk kunnen blijven functioneren.
