KYIV – De rechterhand van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, Andri Jermak, stapt op, meldt Zelensky. Aanleiding is een groot corruptieschandaal in de energiesector. Eerder op de dag werd bekend dat het kantoor van de machtige stafchef van de president werd doorzocht door het Nationaal Anticorruptieagentschap (NABU) en een anticorruptieaanklager (SAP).
Jermak is naar verluidt zelf nog geen hoofdverdachte in de zaak, maar hij is ook in de gelederen van Zelensky een omstreden figuur. Eerder deze maand eisten parlementariërs dat Zelensky hem naar aanleiding van het schandaal zou ontslaan. Zelensky deed dat niet. Jermak wordt door parlementariërs gezien als een buitensporig machtige figuur in het regeringsapparaat. Hij was een sleutelfiguur bij de onderhandelingen met de VS over het beëindigen van de oorlog. Het is onduidelijk wie die rol overneemt.
Jermak zou de drijvende kracht zijn geweest bij pogingen eerder dit jaar anticorruptiediensten zoals de NABU van hun onafhankelijkheid te ontdoen. Ze zouden onder direct gezag van de president moeten komen. Het leidde tot protesten en een diepe politieke crisis in de gelederen van de president. Het plan werd uiteindelijk afgeblazen.
Jermak is een voormalige filmproducent die sinds 2020 het bureau van de president leidt en ook een prominente taak heeft in het hoofdkwartier van de Oekraïense strijdkrachten.
President Zelensky heeft het ontslag van zijn naaste medewerker bekrachtigd en zei dat hij hoopt dat er “geen speculaties of geruchten” van komen. De twee leerden elkaar kennen in 2011 toen Zelensky tv-producent was. Ze werden vrienden en Jermak werkte voor de campagne van Zelensky om in 2019 president te worden. Nadat dit was gelukt, benoemde Zelensky Jermak tot speciaal adviseur voor buitenlands beleid en begin 2020 tot hoofd van het presidentiële kantoor, of stafchef.
Hij werd ook lid van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad en kreeg een topfunctie bij het hoofdkwartier van de strijdkrachten. Hij werd sindsdien de op een na machtigste man van het land genoemd.
