LONDEN – De National Crime Agency (NCA) waarschuwt dat georganiseerde criminele netwerken actief vrachtwagenchauffeurs ronselen om migranten illegaal het Verenigd Koninkrijk in of uit te smokkelen. De waarschuwing volgt op een reeks arrestaties in Kent, waar meerdere chauffeurs zijn opgepakt toen ze probeerden met mensen in hun voertuigen aan boord te gaan van treinen of veerboten richting Frankrijk.
Volgens de NCA bieden mensensmokkelaars chauffeurs duizenden ponden om mensen mee te nemen over de grens, vaak verborgen tussen legale ladingen. In sommige gevallen helpen chauffeurs de smokkelaars actief met het inladen van migranten, in andere gevallen laten zij hun voertuigen bewust onbeheerd of ontgrendeld achter op afgesproken locaties zodat anderen mensen kunnen instappen.
“Het lijkt makkelijk geld, maar de gevolgen zijn enorm”
Craig Turner, plaatsvervangend directeur van de NCA, waarschuwt dat chauffeurs die ingaan op dergelijke aanbiedingen grote risico’s lopen: “We weten dat deze bendes actief proberen chauffeurs te rekruteren met de belofte van een snelle, zogenaamd risicoloze manier om extra geld te verdienen. In werkelijkheid is dat allesbehalve zo. De kans om gepakt te worden is groot, en wie betrapt wordt, riskeert een gevangenisstraf die hun leven volledig kan veranderen.”
De NCA benadrukt dat het overgrote deel van de chauffeurs in de transportsector zich aan de wet houdt, maar roept hen op alert te blijven en verdachte activiteiten te melden bij de politie of via Crimestoppers.
Meerdere chauffeurs al veroordeeld
Tussen juli en oktober van dit jaar waren er negen arrestaties van vrachtwagenchauffeurs in Kent wegens mensensmokkel.
De meest opvallende zaak betrof de Roemeense chauffeur Iona Monescu (49), bij wie in augustus 44 migranten uit Bangladesh en Pakistan werden aangetroffen in zijn trailer in de haven van Dover. Hij werd op 25 september veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
In juli werden zeven leden van een smokkelaarsnetwerk veroordeeld tot gevangenisstraffen tussen 7 en 13 jaar voor het organiseren van overtochten van het VK naar Frankrijk. Ook vijf vrachtwagenchauffeurs kregen celstraffen voor hun rol in de organisatie.
Eerder, in juni 2023, werd de Londense mensensmokkelaar Md Moktar Hossain tot meer dan tien jaar cel veroordeeld. In dat onderzoek werden nog eens zeven vrachtwagenchauffeurs schuldig bevonden.
Een andere groep, die volgens de NCA Afghaanse migranten in vrachtwagens het VK in zou hebben gesmokkeld, moet in januari terechtstaan.
NCA intensiveert strijd tegen georganiseerde mensensmokkel
“De netwerken die mensen het VK uit smokkelen, gebruiken vaak dezelfde chauffeurs en methoden om mensen binnen te brengen”, zegt Turner. “Voor hen is het simpelweg een businessmodel – net als elk ander transportbedrijf willen ze niet ‘leeg terugrijden’ naar het continent.”
De NCA noemt het bestrijden van georganiseerde migratiecriminaliteit een topprioriteit. Momenteel lopen er zo’n 100 onderzoeken naar criminele groepen en individuen die actief zijn in de bovenste lagen van dit soort criminaliteit.
In samenwerking met de Border Force en de organisatie Crimestoppers voert de NCA een campagne om chauffeurs te waarschuwen voor de risico’s en hen aan te moedigen verdachte situaties te melden.
Informatie kan anoniem worden gedeeld via Crimestoppers (0800 555 111) of online via crimestoppers-uk.org. In noodsituaties moeten betrokkenen altijd 112 (999 in het VK) bellen.
