MOSKOU – De Russische president Vladimir Poetin heeft bekendgemaakt dat zijn land de Amerikaanse gevangene Stephen Hubbard vrijuit laat gaan, melden Russische media. De stap volgt op een verzoek van de Amerikaanse president Donald Trump.
Poetin zei tegen de Amerikaanse gezant Steve Witkoff dat Hubbard op het vliegveld wacht om met hem terug naar de Verenigde Staten te vliegen. Witkoff bedankte Poetin voor de vrijlating. De gezant is in Sint-Petersburg om met Poetin te praten over de oorlog met Oekraïne.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft bevestigd dat zijn landgenoot is vrijgelaten en naar de Verenigde Staten terugkeert. In de verklaring op Truth Social staat ook dat er geen sprake was van een gevangenenruil. “De VS hoefden uit respect voor president Trump niets terug te geven, wat ongekend is voor Rusland.”
Volgens Washington werd de 74-jarige Hubbard onterecht vastgehouden. Hij werd in 2024 veroordeeld tot bijna zeven jaar cel voor deelname als huurling aan de oorlog in Oekraïne. Hij zou na de Russische inval in februari 2022 hebben getekend bij de Oekraïense strijdkrachten en werd in april dat jaar in de Oost-Oekraïense stad Izjoem gevangengenomen door de Russische krijgsmacht.
Hubbard gaf volgens Russische media toe dat hij schuldig was aan de aanklachten. Maar zijn advocaat in de VS zei destijds dat de gepensioneerde leraar hem had verteld dat de aanklachten tegen hem onjuist waren en dat hij nooit deel had uitgemaakt van een gevechtseenheid of militaire eenheid.
Trump zei dinsdag dat hij Poetin had gevraagd om Hubbard vrij te laten. “Ik heb uitgebreid met hem gesproken. Ik heb hem gevraagd om hem vrij te laten. We zullen zien wat er gebeurt”, zei Trump tegen journalisten in Washington.
