Het onder Liberiaanse vlag varende containerschip MSC Antonia ligt al enkele dagen aan de grond in de Rode Zee. Rond het incident hangt inmiddels een groeiend mysterie, vooral over de precieze locatie van het schip en de oorzaak van het voorval. Volgens experts is er een reële mogelijkheid dat het schip slachtoffer is geworden van GPS-jamming, een fenomeen dat de afgelopen weken in toenemende mate wordt gemeld in de regio.
GPS-jamming is het verstoren of blokkeren van GPS-signalen door middel van een zendapparaat dat signalen uitzendt op dezelfde frequentie als het navigatiesysteem. Hierdoor kunnen schepen hun positie verkeerd interpreteren of volledig van koers raken.
Scheepvaartanalist Lars Jensen (Vespucci Maritime) merkt op dat het AIS-spoor van de MSC Antonia “sterk verstoord” oogt, wat volgens hem het gevolg lijkt van dergelijke GPS-interferentie. Ook de Britse maritieme veiligheidsdienst UKMTO bevestigde op 9 mei dat meerdere schepen tussen Jeddah (Saoedi-Arabië) en Port Sudan elektronische verstoringen ondervonden. Navigatiesystemen vielen langdurig uit, waardoor bemanningen moesten overschakelen op traditionele methodes zoals radar en visuele oriëntatie.
Ami Daniel, CEO van data-analysebedrijf Windward, spreekt van een “direct en actueel gevaar voor de scheepvaart”. Windward registreerde dat schepen bij jamming tegenwoordig tot wel 6.300 kilometer kunnen ‘verspringen’ in hun virtuele positie, terwijl dit eind 2024 nog gemiddeld 600 kilometer was.
De MSC Antonia, een 304 meter lang schip met ruimte voor 7.000 TEU, was onderweg tussen Jeddah en King Abdullah Port in Saoedi-Arabië. AIS-gegevens tonen echter aan dat het schip ook Port Sudan aandeed en uiteindelijk vastliep op zo’n 100 zeemijl van Jeddah. Online beelden laten zien hoe sleepboten proberen het scheefliggende schip los te trekken.
Rederij MSC heeft nog geen officiële verklaring afgelegd over het incident of mogelijke schade. De Antonia werd gebouwd in 2009 en vaart sinds 2018 voor MSC. In april 2024 werd het schip nog zonder tekortkomingen geïnspecteerd in een Spaanse haven. Eerder, in augustus 2024, verloor het schip 46 containers voor de kust van Zuid-Afrika tijdens zware weersomstandigheden. Nog eens 305 containers raakten toen beschadigd.