ROTTERDAM – Het Openbaar Ministerie heeft vandaag 4,5 jaar celstraf geëist tegen een 49-jarige Spanjaard voor het veroorzaken van een zwaar ongeval in buurtschap Zuidzijde in de Hoeksche Waard op 27 augustus 2022. Daarbij kwamen zeven personen, waaronder een ongeboren baby, om het leven en raakten zeven personen (zwaar)gewond.

De plaatselijke ijsclub had die dag een feestelijke bijeenkomst omdat een nieuwe steiger werd geopend. Overdag konden de leden en omwonenden gaan kanoën en rond half zes zou een barbecue starten. Er waren tafels en stoelen en een tent neergezet op het terrein bij de club. Rond zes uur veranderde de feeststemming echter in een nachtmerrie van ongekende omvang.

De verdachte was op donderdag 25 augustus vanuit Spanje vertrokken en op 27 augustus reed hij vanuit Frankrijk via België Nederland binnen. Nadat hij een vracht had gelost in Ridderkerk moest hij vanwege de afsluiting van de A29 omrijden en kwam zodoende op de Zuidzijdsedijk terecht. Hij was verdwaald en vroeg de weg aan een passerende automobilist. Daarna volgen de gebeurtenissen elkaar snel op. De vrachtwagen staat stil op de kruising en in plaats van af te slaan rijdt de combinatie de dijk af en de tent in waar op dat moment feestgangers aan het barbecueën zijn. Zeven personen overlijden en nog eens zeven personen raken (zwaar)gewond. Er ontstaat grote paniek.

Onderzoek aan vrachtwagen

De hulpdiensten zijn snel ter plaatse en verlenen eerste hulp aan de gewonden. Al snel wordt duidelijk dat een aantal aanwezigen onder de vrachtwagen terecht gekomen is en niet meer leeft. Direct wordt een uitgebreid onderzoek gestart. Zo wordt in de periode na het ongeval de vrachtwagen onderzocht. Er worden onder andere rij –en remproeven gedaan en de algehele technische staat van het voertuig wordt minutieus bekeken. Het onderzoek wijst uit dat er met de vrachtwagencombinatie niets mis is.

Vrachtwagenchauffeur lijdt aan epilepsie

De vrachtwagenchauffeur wordt na zijn aanhouding uitgebreid gehoord. Hij heeft geen actieve herinnering aan wat er gebeurd is. In zijn vrachtwagen wordt een cocaïnepijp gevonden. Uit het onderzoek blijkt ook dat hij regelmatig cocaïne gebruikt. In zijn bloed worden sporen van het verdovende middel gevonden. Het gaat om een kleine hoeveelheid die op dat moment geen directe invloed had op zijn rijvaardigheid, maar de vrachtwagenchauffeur wist dat drugsgebruik in combinatie met epilepsiemedicatie een aanval kan laten ontstaan. Hij leidt al ruim 30 jaar aan de hersenaandoening.

Tijdens zijn verhoor vertelt de vrachtwagenchauffeur dat hij waarschijnlijk een epilepsieaanval heeft gehad. Tijdens de zitting komt hij echter op deze verklaring terug en zegt dat hij deze aanvallen altijd van tevoren voelt aankomen en dat dit op die bewuste dag niet zo is gegaan en er daardoor geen epileptische aanval kan zijn geweest. Hij slikt naar eigen zeggen trouw zijn medicatie waardoor het ook al heel lang goed gaat.

De toxicoloog zet bij deze uitleg echter vraagtekens. Op basis van de gemeten medicatiespiegel in zijn bloed blijkt dat hij weliswaar medicatie slikt tegen aanvallen, of als hij deze voelt opkomen, maar deze regelmatig niet goed in nam. De hoeveelheid medicijnen in zijn bloed komt namelijk niet overeen met de voorgeschreven hoeveelheid. Uit het opgevraagde Spaanse medische dossier van de chauffeur blijkt zijn eigen arts hier ook aantekeningen over te hebben gemaakt. Ook heeft hij met de verdachte gesproken over zijn onregelmatige medicatiegebruik. Ook de risico’s van de werking van de medicatie in combinatie met drugsgebruik wordt tijdens consulten op tafel gelegd.

Een Nederlandse neuroloog heeft zeer uitgebreid onderzoek gedaan naar de medische toestand van de verdachte, onder andere door het maken van een hersenscan en bestudering van de vertaalde medische gegevens uit Spanje, en komt tot de conclusie dat hij vlak voor het ongeval een epileptische aanval heeft gekregen. Dit komt overeen met de verklaring van getuigen dat hij direct na het ongeval apathisch was, zijn armen bewoog en in de lucht stak en er amper tot hem doorgedrongen kon worden. Het Openbaar Ministerie heeft geen enkele reden om aan de conclusies van de onderzoekers en de getuigen te twijfelen.

Geen opzet, wel strafbaar

Hoewel de chauffeur niet de weg op is gegaan met het plan een zwaar ongeval te veroorzaken, vindt het OM dat de chauffeur wel schuldig is aan het drama die zomerse 27 augustus. Zo verzweeg hij bij zijn werkgever en het Spaanse CBR dat hij aan epilepsie leed. Had hij dit wel gemeld dan had hij geen vrachtwagen mogen besturen omdat hij dan nooit een rijbewijs had gekregen. De officier van justitie neemt hem dat zeer kwalijk. “Van een beroepschauffeur, die al jarenlang lijdt aan epilepsie, mag worden verlangd dat hij in het belang van de verkeersveiligheid zelf de verantwoordelijkheid neemt. Gelet op het feit dat verdachte helemaal niet in een vrachtwagen had mogen rijden gezien de geldende wet- en regelgeving en dat verdachte kennelijk bij het uitvoeren van zijn functie geen openheid van zaken had gegeven over de aanwezigheid van epilepsie, kan worden afgeleid dat hij deze ziekte niet serieus nam en dus bewust risico’s nam.”

Hoogst mogelijke strafeis

De maximale straf voor het veroorzaken van een dodelijk ongeval zonder opzet is 4,5 jaar cel. Deze straf is dan ook geëist door de officieren van justitie. “Verdachte heeft op geen enkel moment laten blijken dat hij begrijpt wat hij fout gedaan heeft, dat zijn handelen en hoe hij met zijn ziekte omging niet te rijmen is met zijn verantwoordelijkheid als beroepschauffeur ten aanzien van de veiligheid van alle verkeersdeelnemers. Hij lijkt niet te hebben geleerd van wat er allemaal gebeurd is, nu hij al meermalen heeft gevraagd zijn rijbewijs terug te krijgen om weer als chauffeur te gaan werken of deel te nemen aan het verkeer.”