DEN HAAG – Transportbedrijven die Volvo vrachtwagens met een LNG-dual-fuel aandrijflijn aanschaften, krijgen geen recht op energie-investeringsaftrek (EIA). Dat heeft het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb) dinsdag bepaald. De investering leidt volgens de minister niet tot directe energiebesparing en voldoet daarmee niet aan de voorwaarden van de regeling.

De uitspraak is een tegenvaller voor vier transportbedrijven die gezamenlijk 31 Volvo-trucks hadden aangemeld voor de EIA-regeling. De bedrijven hadden per vrachtwagen ongeveer € 100.000 geïnvesteerd in LNG-technologie en meenden dat deze investering recht gaf op fiscaal voordeel.

Volgens de minister van Klimaat en Groene Groei is echter niet voldaan aan de kernvoorwaarde: het transportmiddel zelf moet energie-efficiënter worden. Een overstap van diesel naar LNG is volgens de minister op zichzelf geen energiebesparing. De minister baseerde zich daarbij op gegevens van TNO en op cijfers die de bedrijven zélf aanleverden. Op basis van deze gegevens bleek dat LNG-trucks in megajoule per 100 kilometer (MJ/100 km) niet zuiniger zijn dan dieselvarianten. Sterker nog: het energieverbruik bleek in sommige gevallen zelfs hoger.

De bedrijven voerden aan dat LNG-trucks minder brandstof verbruiken en dat de wetgeving in 2021 is aangepast, waardoor niet langer de energiebesparing per euro maar de terugverdientijd van de investering zou tellen. Die redenering werd echter door het College van tafel geveegd. De rechter benadrukte dat de essentie van de regeling – namelijk daadwerkelijke energiebesparing door het voertuig zelf – niet is gewijzigd.

Ook alternatieve berekeningen van de bedrijven en hun verwijzing naar CO₂-uitstoot boden geen soelaas. CO₂-reductie is volgens de rechter niet hetzelfde als energiebesparing. Omdat LNG en diesel verschillende energiedragers zijn, kunnen ze alleen eerlijk worden vergeleken via een standaard eenheid als megajoule.

Gevolg voor de sector

De uitspraak is belangrijk voor andere transporteurs die overwegen te investeren in LNG-voertuigen. Zonder EIA wordt die investering fiscaal minder aantrekkelijk. De uitspraak onderstreept dat alleen aantoonbare energiebesparing – niet slechts schonere of alternatieve brandstoffen – recht geeft op belastingvoordeel via de energie-investeringsaftrek.

De beroepen van de transportbedrijven zijn dan ook ongegrond verklaard. Proceskosten hoeven niet vergoed te worden.

Volvo merkt dat klanten berichtgeving rond de uitspraak over EIA in combinatie met Volvo LNG-trucks lezen als zijnde relevant voor de actuele businesscase van LNG-trucks, terwijl het ontbreken van EIA-subsidie hier niet (meer) relevant is – deze is al sinds 2021 voor LNG-trucks afgeschaft. De EIA geldt puur voor energiebesparing en dus niet voor schonere of alternatieve brandstoffen.

Volvo laat woensdag in een reactie op de uitspraak het volgende weten: “De uitspraak gaat over een zaak die vier jaar geleden is gestart. Het is aangespannen door een subsidie-adviesbureau, met als doel maximale subsidie te regelen voor de betrokken klanten. Technisch gezien is de uitspraak correct; gekeken naar de energiebesparing geldt de EIA niet voor het specifieke LNG-deel van deze trucks – wel voor andere energiebesparende opties, zoals bijvoorbeeld het cameramonitorsysteem CMS. Maar enige nuance is gewenst. Vier jaar geleden hield de EIA-regeling voor trucks met een LNG-motor al op, maar toch werd geprobeerd EIA te verkrijgen via de zogenaamde ‘generieke code’. Het bureau kreeg hierbij telkens nul op het rekest. Uiteindelijk is de rechter om een uitspraak gevraagd, en dit is nu de uitkomst”, zegt Jan Schouten, manager energy transition bij Volvo Trucks Nederland.

“Een van de voordelen van Volvo’s gasmotor is juist dat deze net zo efficiënt is als Volvo’s dieselmotor. In de aandacht rondom de uitspraak wordt de energie-efficiëntie nu negatief uitgelegd en wordt de link met CO2-reductie gelegd. Het lijkt alsof LNG-trucks van Volvo niet zuinig zijn en geen andere voordelen kent. In de basis heeft de verbranding van (vloeibaar) aardgas een lagere CO2-uitstoot dan de verbranding van diesel. Dus als je dat op dezelfde efficiënte manier doet, haal je met een truck op gas een lagere CO2-uitstoot. De efficiëntie is in dat geval ‘gelijk’, dus is geen aanspraak op EIA mogelijk. Daarentegen is wel een CO2-reductie te behalen. De CO2-uitstoot van LNG is lager dan die van diesel en zeker met bio-LNG is er tot wel 100 procent reductie mogelijk. De EIA van toen heeft niets meer van doen met de businesscase van nu. Met de inzet van trucks op (bio-)LNG kunnen vervoerders vandaag de dag wel degelijk een CO2-reductie realiseren in combinatie met een prima businesscase. Overigens herkennen wij ons niet in de meerprijs voor een Volvo-truck op (bio-)LNG zoals genoemd in de gerechtelijke uitspraak”, aldus Schouten.