SYDNEY – De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas begint naar verwachting medio 2028 met rechtstreekse vluchten tussen Sydney en New York. Het wordt de eerste commerciële lijndienst zonder tussenstop tussen Australië en New York. De nieuwe verbinding maakt deel uit van Project Sunrise, waarmee Qantas ultralangeafstandsvluchten wil uitvoeren met speciaal aangepaste Airbus A350-1000ULR-toestellen.
De tickets voor de eerste rechtstreekse vlucht van Sydney naar New York moeten vanaf augustus 2027 in de verkoop gaan. Volgens Qantas wordt de totale reistijd met meer dan drie uur verkort ten opzichte van de huidige verbindingen met een tussenstop.
De vlucht tussen Sydney en New York zal ongeveer 18 uur duren. Daarmee kunnen reizigers voor het eerst zonder tussenstop van de oostkust van Australië naar New York vliegen.
Tweede route binnen Project Sunrise
New York is de tweede bestemming die Qantas heeft bevestigd binnen Project Sunrise. De luchtvaartmaatschappij wil in oktober 2027 beginnen met rechtstreekse vluchten tussen Sydney en Londen.
Qantas vloog in 1958 voor het eerst naar New York, als onderdeel van haar eerste lijndienst rond de wereld. Destijds reisden passagiers vanuit Sydney via Fiji, Honolulu en San Francisco naar de Amerikaanse stad.
Momenteel voert Qantas dagelijks een verbinding tussen Sydney en New York uit met een tussenstop in Auckland.
Met de nieuwe rechtstreekse verbinding wil de maatschappij de reismogelijkheden tussen Australië en de Verenigde Staten uitbreiden.
Airbus A350-1000ULR krijgt extra brandstoftank
De vluchten worden uitgevoerd met speciaal aangepaste Airbus A350-1000ULR-toestellen. Deze vliegtuigen worden uitgerust met een extra brandstoftank met een capaciteit van 20.000 liter.
Daardoor kunnen de toestellen volgens Qantas afstanden van meer dan 16.000 kilometer afleggen en maximaal 22 uur achtereen vliegen zonder tussenstop.
De luchtvaartmaatschappij heeft in totaal twaalf van deze vliegtuigen besteld. Elk toestel krijgt 238 stoelen, verdeeld over vier reisklassen.
Het eerste testtoestel bevindt zich momenteel in de laatste fase van het testprogramma. Onlangs voerde het vliegtuig een non-stopvlucht uit van Melbourne naar Toulouse, die 24 uur en 24 minuten duurde.
Volgens Qantas was dit een recordvlucht voor een commercieel verkeersvliegtuig.
De maatschappij verwacht het eerste toestel in april 2027 in ontvangst te nemen.
Vraag naar rechtstreekse langeafstandsvluchten groeit
Volgens Qantas blijft de vraag naar reizen tussen Australië en de Verenigde Staten toenemen.
Het aantal bezoekers uit de Verenigde Staten dat naar Australië reist, is op jaarbasis met 5 procent gestegen. De vraag naar vluchten van en naar New York is bij Qantas sinds 2023 bijna verdubbeld.
Ook de belangstelling voor ultralangeafstandsvluchten zonder tussenstop neemt volgens de maatschappij toe.
Uit onderzoek in opdracht van Qantas blijkt dat het aandeel reizigers dat van plan is een dergelijke vlucht te boeken sinds februari is gestegen van 58 naar 70 procent. Onder reizigers in de premiumklassen bedraagt dit aandeel 80 procent.
Sinds 2018 hebben bijna twee miljoen passagiers gebruikgemaakt van de rechtstreekse langeafstandsvluchten van Qantas tussen Perth en Londen, Rome en Parijs, Melbourne en Dallas en Auckland en New York.
Volgens de luchtvaartmaatschappij behalen deze verbindingen de hoogste klanttevredenheidsscores binnen haar internationale netwerk.
Speciale voorzieningen voor lange vluchten
Qantas-topvrouw Vanessa Hudson noemt de toevoeging van New York aan Project Sunrise een belangrijk moment voor de luchtvaartmaatschappij.
“Het overwinnen van de enorme afstanden is vanaf het allereerste begin onderdeel geweest van wie Qantas is. New York zonder tussenstop bereiken, maakt een visie werkelijkheid waar we jaren geleden aan zijn begonnen”, aldus Hudson.
Volgens haar betekent de nieuwe verbinding een aanzienlijke verandering voor reizigers tussen Australië en de Verenigde Staten.
“Vanaf 2028 kunnen onze klanten in Sydney aan boord stappen en ongeveer 18 uur later in New York aankomen, zonder ook maar één keer te stoppen. Daarmee wordt de huidige snelste reistijd met ongeveer drie uur verkort.”
Qantas heeft de inrichting van de nieuwe vliegtuigen speciaal afgestemd op ultralangeafstandsvluchten. Daarbij is onder meer aandacht besteed aan de verlichting, maaltijden en voorzieningen die het welzijn van passagiers tijdens de vlucht moeten ondersteunen.
De toestellen krijgen ook een speciale Wellbeing Zone, waar reizigers tijdens de lange vlucht kunnen bewegen.
Volgens Hudson heeft Qantas de afgelopen tien jaar samen met deskundigen gewerkt aan de ontwikkeling van de vliegtuigen en de ervaring aan boord.
Meer dan 1.500 bemanningsleden worden opgeleid
Ter voorbereiding op de komst van de nieuwe Airbus A350-1000ULR zijn de piloten van Qantas begonnen met hun opleiding op de eerste A350-vluchtsimulator van Australië, die in Sydney staat.
Tegen de tijd dat het twaalfde toestel wordt geleverd, moeten meer dan 360 piloten en 1.200 cabinebemanningsleden zijn opgeleid om met de Project Sunrise-vliegtuigen te werken.
De levering van de vliegtuigen, de start van de ticketverkoop en de ingebruikname van de nieuwe verbindingen zijn nog afhankelijk van de benodigde goedkeuringen van toezichthouders en de certificering van de toestellen.
