DEN HAAG – Visserij met sleepnetten in de beschermde Noordzeenatuur van de Doggersbank is zonder omgevingsvergunning in principe niet toegestaan. De algemene uitzondering die de overheid daar al jaren op maakt voor vissers, is in strijd met Europese natuurwetgeving, oordeelt de rechtbank in Den Haag in een zaak die door natuurorganisaties was aangespannen.
Stichting Doggerland, ARK Rewilding, ClientEarth en de Blue Marine Foundation stellen dat bodemberoerende visserij schadelijk is voor het onderwaterleven in het gebied, dat ze de “kraamkamer van de Noordzee” noemen. Voor activiteiten in beschermd Natura 2000-gebied is normaal gesproken een vergunning nodig, die alleen wordt afgegeven als is aangetoond dat een gebied niet wordt aangetast. Voor de visserij maakt de overheid een uitzondering, maar de rechtbank vindt dat onterecht.
Staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur Silvio Erkens moet binnen zes weken een nieuw besluit nemen op een handhavingsverzoek dat eerder was afgewezen. Hij moet daarin rekening houden met de uitspraak. De regels waar de uitzondering op was gebaseerd, mogen daarvoor niet meer worden gebruikt.
‘Bedreiging’
“Vaststaat dat momenteel door Nederlandse schepen op de Doggersbank wordt gevist met bodemberoerend vistuig, zonder dat deze vissers over een omgevingsvergunning beschikken. Uit deze uitspraak volgt dat daarmee sprake is van een overtreding”, legt de rechtbank uit. Daar moet de staatssecretaris tegen optreden, behalve in bijzondere gevallen waarin dat “onevenredig” zou zijn. De rechters maken duidelijk dat “aantasting van het financieel-economische belang van de visserijsector” in elk geval geen geldige reden is voor uitzonderingen.
“Dit is fantastisch nieuws voor de Noordzee”, reageert directeur Emilie Reuchlin van Stichting Doggerland op de uitspraak. “Sleepnetvisserij vormt een enorme bedreiging voor de Doggersbank, want het vernietigt het leven in en op de zeebodem, zoals haaien, roggen, langlevende schelpdieren, zeeveren, anemonen en koralen.”
‘Beroep’
Programmaleider Karel van den Wijngaard van ARK vult aan: “De Doggersbank is een beschermd gebied op papier, maar bescherming krijgt pas betekenis als de bodem ook echt met rust wordt gelaten. Deze uitspraak vergroot de kans voor de natuur om te laten zien hoe veerkrachtig zij is.”
Belangenorganisatie VisNed laat weten dat de uitspraak goed bestudeerd moet worden. “Ik kan het me nauwelijks voorstellen dat er geen beroep wordt ingesteld”, reageert een woordvoerder.
