APM Terminals Liberia en logistiek dienstverlener GLS Group hebben een samenwerking aangekondigd voor de ontwikkeling van Liberia’s eerste Export Processing Center (EPC). De overeenkomst werd gepresenteerd tijdens het EU-Liberia Business Forum in Brussel en moet de exportcapaciteit van het West-Afrikaanse land aanzienlijk versterken.
Het nieuwe centrum moet een belangrijke rol spelen bij het moderniseren van de handelsinfrastructuur van Liberia. Door de lokale logistieke expertise van GLS Group te combineren met de internationale havenoperaties van APM Terminals, willen de partners de exportketen efficiënter maken en Liberische bedrijven beter toegang geven tot internationale markten.
Centrale hub voor exporteurs
Het Export Processing Center wordt een gecentraliseerde hub waar exportstromen worden gebundeld. Daarmee moeten knelpunten verdwijnen die Liberische exporteurs tot nu toe hebben beperkt.
Een belangrijk onderdeel van het project is een consolidatiehub waar micro-, kleine en middelgrote ondernemingen (MSME’s) kleinere zendingen kunnen combineren tot volle containers. Dit moet de drempel voor internationale handel verlagen.
Daarnaast komt er kwaliteits- en nalevingscontrole op locatie, zodat producten uit Liberia vooraf kunnen worden getest op de strenge Europese fytosanitaire en kwaliteitsnormen. Hiermee wordt de kans kleiner dat zendingen in Europa worden afgekeurd.
Ook wordt een gestandaardiseerd digitaal “OK TO LOAD”-proces ingevoerd dat gekoppeld wordt aan de Liberia Revenue Authority. Dit moet administratieve vertragingen verminderen. Verder krijgen exporteurs en kopers real-time inzicht in de status van ladingen via 24/7 tracking.
Modernisering haven Monrovia
Volgens Rachid Baho, managing director van APM Terminals Liberia, past het project in de ambitie om de handel in de regio te versterken.
“Met deze exportverwerkingsfaciliteit moderniseren we de mogelijkheden van de Freeport of Monrovia en versterken we Liberia’s positie als opkomend handelscentrum in West-Afrika. Tegelijkertijd verdiepen we de handelsrelaties met Europa.”
Economische impuls
De nieuwe faciliteit moet ook bijdragen aan de economische ontwikkeling van Liberia. De initiatiefnemers verwachten onder meer:
- Lagere exportkosten voor lokale bedrijven
- Efficiëntere logistiek, onder andere door kortere wachttijden voor vrachtwagens en een betere afstemming met scheepsdiensten
- Nieuwe banen in logistiek, industrie en technische sectoren
Peter Malcolm King, voorzitter en CEO van GLS Group, noemt de samenwerking een belangrijke stap voor het land. “Door onze krachten te bundelen met een wereldspeler als APM Terminals kunnen Liberische exporteurs sneller, transparanter en tegen lagere kosten toegang krijgen tot de wereldmarkt.”
Versterking handel met Europa
De Europese Unie is een van de belangrijkste handelspartners van Liberia. Het project sluit aan bij het Europese Everything But Arms-programma (EBA), dat ontwikkelingslanden vrijwel onbeperkte en tariefvrije toegang geeft tot de Europese markt.
Op langere termijn moet de nieuwe faciliteit Liberia helpen om zich te ontwikkelen van een exporteur van voornamelijk grondstoffen tot een handelsland met meer waarde-toegevoegde producten.
De ondertekening van de overeenkomst in Brussel werd bijgewoond door de Liberische ambassadeur bij de Benelux en de Europese Unie en vertegenwoordigers van de EU-delegatie in Liberia. Volgens de betrokken partijen onderstreept dit het internationale belang van het project.
