In het Verenigd Koninkrijk is een vermoedelijke leider van een mensensmokkelnetwerk aangehouden na een gezamenlijke operatie van de National Crime Agency (NCA) en de West Midlands Police.
De 51-jarige Zahid Khan werd dinsdag 10 februari gearresteerd bij een woning aan Sheldon Heath Road in Birmingham. Na verhoor door rechercheurs van de NCA is hij aangeklaagd voor het faciliteren van illegale immigratie en voor witwasdelicten. Hij moet zich donderdag 12 februari verantwoorden voor de rechtbank in Birmingham.
Een tweede man van 44 jaar werd op hetzelfde adres aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij illegale immigratie. Hij is op borgtocht vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek, maar blijft vastzitten omdat hij nog gezocht werd wegens het niet verschijnen bij een eerdere rechtszitting in een andere zaak.
Vrachtwagen met 33 migranten onderschept
De arrestaties volgen op de onderschepping van een vrachtwagen met 33 migranten van Indiase, Pakistaanse en Bengaalse nationaliteit. Het voertuig werd op 4 februari door de NCA staande gehouden in Dover, vlak voordat het per ferry naar Frankrijk zou vertrekken. De chauffeur van de vrachtwagen werd daarbij gearresteerd.
Het onderzoek richt zich op een crimineel netwerk dat migranten zowel het Verenigd Koninkrijk in als uit zou smokkelen, verborgen in de laadruimte van vrachtwagens. Daarbij zou gebruik worden gemaakt van zware bedrijfsvoertuigen (HGV’s) voor transport over het Kanaal.
Volgens Paul Jones, Branch Operations Manager bij de NCA, maken de arrestaties deel uit van een lopend onderzoek naar georganiseerde immigratiecriminaliteit. “Deze activiteiten brengen de veiligheid van de vervoerde personen in gevaar en vormen een bedreiging voor onze grensveiligheid”, aldus Jones.
De NCA en haar partners geven aan dat het ontmantelen van netwerken die zich bezighouden met georganiseerde mensensmokkel prioriteit blijft houden.
