AMSTERDAM – Het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb) heeft het hoger beroep van PostNL tegen de weigering van een fusievergunning met Sandd definitief ongegrond verklaard. Daarmee blijft het besluit van de Autoriteit Consument en Markt (ACM) uit 2019 overeind en is de weigering van de fusievergunning definitief.
De ACM weigerde in september 2019 toestemming voor de overname omdat de fusie volgens de toezichthouder zou leiden tot een praktisch monopolie op de Nederlandse postmarkt. De ACM verwachtte dat zakelijke verzenders 30 tot 40 procent meer zouden moeten betalen voor postvervoer en dat ook consumenten duurder uit zouden zijn. Bovendien zag de ACM geen noodzaak voor de overname om de universele postdienst (UPD) te kunnen blijven uitvoeren.
Marktafbakening ACM was zorgvuldig
PostNL verzette zich tegen de weigering en stelde dat de ACM de relevante postmarkt verkeerd had afgebakend, vooral omdat digitale communicatie volgens het bedrijf een sterke concurrentievorm is. Het CBb oordeelt echter dat de ACM de markt terecht heeft afgebakend als een nationale markt voor zakelijke partijenpost en een nationale markt voor losse post, waarbij digitale alternatieven geen onderdeel vormen van die markt.
Het College stelt vast dat de ACM uitgebreid onderzoek deed naar prijselasticiteit, overstapgedrag en de autonome daling van het postvolume door digitalisering. Die analyses waren volgens het CBb voldoende zorgvuldig en onderbouwd.
Counterfactual: Sandd zou concurrent blijven
Cruciaal in de beoordeling is dat de ACM volgens het CBb terecht is uitgegaan van het scenario dat Sandd zonder fusie nog jaren concurrentiedruk op PostNL zou blijven uitoefenen. Ook zou PostNL op basis van de marktontwikkelingen in staat zijn de UPD onder economisch aanvaardbare omstandigheden te blijven uitvoeren.
Gevolg: weigering vergunning blijft in stand
De uitspraak betekent dat het besluit van de ACM definitief is en dat PostNL geen vergunning krijgt voor de concentratie. De eerdere rechtbankuitspraak uit 2023 blijft eveneens in stand.
De fusie tussen PostNL en Sandd werd destijds toch doorgezet nadat de minister van Economische Zaken en Klimaat een separate vergunning verleende, maar ook die ministeriële toestemming is in eerdere procedures uiteindelijk vernietigd.
