HONGKONG – De brand in acht woontorens in Hongkong heeft aan zeker 55 mensen het leven gekost, zegt de brandweer. In vier blokken is het vuur inmiddels gedoofd, in drie andere is de brand onder controle. De achtste toren werd niet door de brand getroffen.
Vier mensen werden levend uit de torens gehaald, maar overleden in het ziekenhuis. De andere 51 overleden ter plekke. Een regeringswoordvoerder zei tegen persbureau AFP dat 61 mensen in het ziekenhuis liggen, van wie 15 in kritieke toestand verkeren.
Gevreesd wordt dat het dodental veel verder zal oplopen. Eerder meldde regeringsleider John Lee dat het nog niet was gelukt om met 279 mensen contact te leggen. Volgens hulpverleners is een deel van de vermisten inmiddels terecht, maar precieze aantallen zijn nog onduidelijk. Brandweerlieden hebben het moeilijk door de extreem hoge temperaturen.
Onderzoeken
De politie doet onderzoek naar de brand. Drie mannen werden aangehouden vanwege brandbaar materiaal dat was achtergelaten bij onderhoudswerkzaamheden. Lee heeft extra inspecties aangekondigd bij alle grote bouwprojecten in Hongkong. De anticorruptieautoriteit heeft nu ook een onderzoek ingesteld.
In de gebouwen woonden zo’n 2000 mensen. Ruim 900 mensen werden geëvacueerd en hebben elders onderdak gekregen.
Verschillende bedrijven hebben financiële hulp toegezegd voor de bestrijding van de brand en de nasleep daarvan. Varkensvleesproducent Wans Foodstuff beloofde 40 miljoen Hongkongse dollar (4,4 miljoen euro), schoenenproducent Xtep 20 miljoen. Boekingswebsite Trip.com, apparatuurproducent Midea, investeerder Duxiaoman en techbedrijf Lenovo hebben ieder 10 miljoen dollar toegezegd.
