WASHINGTON – De Amerikaanse minister van Transport Sean P. Duffy heeft Ford Motor Company opgeroepen zijn afhankelijkheid van Chinese technologie en productie terug te dringen en meer productie naar de Verenigde Staten te halen. In een brief aan Ford-topman Jim Farley uit Duffy zorgen over onder meer het gebruik van Chinese batterijtechnologie en de samenwerking van Ford met het Chinese Geely voor de productie van voertuigen in Spanje.
Volgens Duffy kunnen de groeiende banden van Ford met Chinese bedrijven risico’s opleveren voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. De minister vindt bovendien dat Ford meer prioriteit moet geven aan Amerikaanse productie en werkgelegenheid.
In zijn brief noemt Duffy verschillende recente beslissingen van Ford die volgens hem de afhankelijkheid van China vergroten.
Chinese batterijtechnologie in Amerikaanse fabriek
Een van de belangrijkste kritiekpunten is het gebruik van technologie van de Chinese batterijfabrikant CATL in BlueOval Battery Park in Marshall, in de Amerikaanse staat Michigan.
Ford gebruikt daar technologie die onder licentie van Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) beschikbaar wordt gesteld. Duffy wijst erop dat CATL door het Amerikaanse ministerie van Defensie is opgenomen op een lijst van bedrijven die volgens het ministerie banden hebben met het Chinese leger.
De minister vindt dat een Amerikaanse autofabrikant als Ford moet werken aan grotere technologische onafhankelijkheid.
Ook samenwerking Ford en Geely onder vuur
Duffy wijst daarnaast op de samenwerking tussen Ford en de Chinese autofabrikant Geely Auto. Beide bedrijven werken volgens de minister samen aan de productie van voertuigen met een lage of geen uitstoot in de Ford-fabriek in Valencia, Spanje.
Ook hekelt hij het besluit van Ford om het terughalen van de productie van bepaalde Lincoln-modellen naar de Verenigde Staten uit te stellen tot 2030. Daardoor blijft Ford volgens Duffy nog meerdere jaren afhankelijk van productie in China.
“Wanneer een bedrijf er bewust voor kiest zijn operationele afhankelijkheid van strategische concurrenten te vergroten, handelt het niet als de betrouwbare partner die het Amerikaanse publiek en dit ministerie nodig hebben”, schrijft Duffy aan Ford.
Volgens de minister wordt van iconische Amerikaanse ondernemingen als Ford bovendien verwacht dat zij concurrenten op technologisch gebied voorblijven. “Daarvoor moeten zij een duidelijke weg uitstippelen naar technologische zelfredzaamheid”, aldus Duffy.
Meer productie in Verenigde Staten
De brief past binnen de koers van de Amerikaanse regering om de binnenlandse productie te versterken en de afhankelijkheid van China op strategisch belangrijke terreinen te verminderen.
Duffy legt daarbij nadrukkelijk de relatie met Amerikaanse werknemers. Volgens hem kiest Ford er bij verschillende activiteiten voor voertuigen samen met Chinese bedrijven buiten de Verenigde Staten te produceren, terwijl die productie ook ten goede zou kunnen komen aan Amerikaanse industrie en werkgelegenheid.
Uit de verklaring blijkt niet dat het Amerikaanse ministerie van Transport Ford maatregelen oplegt. Het gaat om een oproep van Duffy aan het concern om zijn strategie te wijzigen.
