PANAMA-STAD – Het Panamakanaal krijgt te maken met nieuwe beperkingen vanwege lage waterstanden, maar tegelijkertijd is een geplande aanscherping voor grote schepen uitgesteld. Het aantal schepen dat dagelijks door het kanaal mag varen wordt vanwege droogte geleidelijk teruggebracht van 36 naar 32. De maximale toegestane diepgang voor schepen die gebruikmaken van de Neopanamax-sluizen blijft ondertussen voorlopig 14,63 meter.
De beperking van het aantal dagelijkse passages hangt samen met de lage waterstanden in de kunstmatige meren die het Panamakanaal van water voorzien. Droogte als gevolg van het weerfenomeen El Niño speelt daarbij een belangrijke rol.
Het aantal schepen dat dagelijks van de vaarroute gebruik mag maken, wordt geleidelijk teruggebracht van 36 naar 32 halverwege september.
Geplande beperking diepgang gaat voorlopig niet door
Tegelijkertijd heeft de Panama Canal Authority bekendgemaakt dat een eerder aangekondigde beperking van de maximale diepgang voor Neopanamax-schepen wordt uitgesteld.
De maximale toegestane diepgang zou vanaf 1 oktober 2026 worden verlaagd van 14,63 meter (48 voet) naar 14,48 meter (47,5 voet) Tropical Fresh Water (TFW).
Na een nieuwe beoordeling van het waterpeil in het Gatúnmeer en de weersverwachtingen heeft de kanaalbeheerder besloten deze maatregel voorlopig niet door te voeren.
Er is geen nieuwe datum genoemd waarop de lagere maximale diepgang alsnog van kracht zou kunnen worden.
Minder schepen, maar niet minder diep
Daarmee gelden voor de scheepvaart twee verschillende ontwikkelingen. Het Panamakanaal beperkt vanwege de beschikbare hoeveelheid water het aantal dagelijkse passages, maar rederijen hoeven hun Neopanamax-schepen voorlopig niet minder diep af te laden dan onder de huidige regels.
Dat verschil is belangrijk. Een beperking van het aantal passages kan leiden tot langere wachttijden voor schepen, terwijl een beperking van de diepgang gevolgen kan hebben voor de hoeveelheid lading die een schip tijdens een passage kan meenemen.
Door de huidige limiet van 14,63 meter te handhaven, wil de Panama Canal Authority rederijen meer zekerheid geven bij de reisplanning en inzet van schepen.
Waterpeil blijft bepalend
De beschikbaarheid van water is van groot belang voor het functioneren van het Panamakanaal. Bij iedere passage door de sluizen wordt water uit de kunstmatige meren gebruikt.
Ook in 2023 zorgde ernstige droogte voor grote beperkingen. Destijds werd het aantal dagelijkse passages op een gegeven moment teruggebracht tot 22.
De kanaalbeheerder blijft de actuele waterstanden en weersverwachtingen volgen. Wanneer de omstandigheden aanleiding geven om alsnog de maximaal toegestane diepgang aan te passen, worden gebruikers daar volgens de Panama Canal Authority vooraf over geïnformeerd.
Het Panamakanaal vormt een belangrijke verbinding tussen de Atlantische en de Grote Oceaan en is een belangrijke vaarroute voor de internationale container- en goederenvaart.
