BUSAN – Voor de kust van de Zuid-Koreaanse havenstad Busan is woensdagmiddag 2 september rond 13:29 uur de 286 ton wegende sleepboot TNS Catcher omgeslagen en gezonken.
Van de acht bemanningsleden is één persoon om het leven gekomen. Zes bemanningsleden zijn nog altijd vermist. Slechts één opvarende overleefde het maritieme drama.
De 34 meter lange sleepboot, gebouwd in 2007, was die ochtend uitgevaren met zes Zuid-Koreaanse en twee Indonesische bemanningsleden. Het incident vond plaats tijdens assistentiewerkzaamheden bij een onder Liberiaanse vlag varend containerschip MSC IKARIA VI van 66.332 ton.
Enige overlevende
De enige overlevende is een 53-jarige Indonesische kok. Hij bevond zich in de kombuis toen de sleepboot begon te kapseizen. Via de omgeslagen achtersteven wist hij te ontsnappen, waarna hij met een neergelaten ladder aan boord van het containerschip werd getrokken. Volgens zijn verklaring probeerde de tweede machinist hem te volgen, maar viel deze in het water.
Een 57-jarige Koreaanse zeeman werd later bewusteloos uit het water gehaald en is in het ziekenhuis dood verklaard. Na een direct bevel van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung is een grootschalige zoek- en reddingsoperatie opgestart. De kustwacht zette 13 boten in, later opgeschaald naar 19 schepen van onder meer de marine en brandweer, ondersteund door helikopters en vliegtuigen.
Onderzoek naar de oorzaak
De sleepboot bleef na het omslaan nog circa twee uur drijven voordat het naar een diepte van 87 meter zonk. De zoektocht wordt ernstig bemoeilijkt door de wind en golven tot 1,5 meter hoogte.
De Busan Coast Guard sluit een aanvaring uit. Uit camerabeelden blijkt dat de sleepboot vermoedelijk is omgeslagen door de intense spanning op de sleeptros tijdens het maken van een scherpe bocht. Een speciaal onderzoeksteam heeft alle radargegevens en de reisdatarecorder in beslag genomen. Een onderwaterrobot is ingezet om het wrak te inspecteren.
