SINGAPORE – De maritieme sector moet niet alleen nieuwe zeevarenden zien aan te trekken, maar er ook voor zorgen dat zij voor het vak behouden blijven en zich gedurende hun loopbaan kunnen ontwikkelen. Tegelijkertijd vragen geopolitieke onzekerheid, veiligheidsdreigingen en het welzijn van bemanningen om steeds meer aandacht. Dat waren belangrijke thema’s tijdens de Nautical Institute (Singapore) Conference 2026 in Singapore.
De conferentie vond op 20 augustus plaats in combinatie met de Safety@Sea Week van de Maritime and Port Authority of Singapore (MPA). Meer dan 250 professionals uit onder meer de scheepvaart, het scheepsmanagement, verzekeringen, juridische dienstverlening, bemanningszaken, opleidingen en maritieme operaties kwamen bijeen.
Het centrale thema was “Seaworthiness and Seafarers in a Changing World”. Daarbij werd benadrukt dat zeewaardigheid niet uitsluitend moet worden bekeken vanuit de technische staat van een schip. Ook de mensen die de schepen bedienen en de omstandigheden waaronder zij hun werk uitvoeren, spelen daarin een belangrijke rol.
Werk op zee wordt complexer
Volgens Nick Potter, president en CEO van AET en vicepresident Petroleum & Products van MISC Group, blijft de verantwoordelijkheid die op zeevarenden rust enorm.
“De wereld waarin zij werken is complexer en dynamischer geworden en de risico’s zijn aanzienlijk veranderd”, aldus Potter.
Volgens hem moet de reactie van de sector daarom verder gaan dan ervoor zorgen dat schepen onder die omstandigheden veilig kunnen opereren. Ook bemanningen moeten in staat worden gesteld om goed te functioneren in die veranderende omgeving.
Tijdens de conferentie werd onder meer gesproken over geopolitieke onzekerheid, veiligheidsdreigingen en veranderende verwachtingen van het leven en werken op zee.
Zeevarenden behouden voor de sector
Het aantrekken van nieuwe mensen is volgens de deelnemers slechts een deel van de uitdaging. Minstens zo belangrijk is het creëren van omstandigheden waardoor zeevarenden in de sector willen blijven en mogelijkheden krijgen om zich verder te ontwikkelen.
Daarbij kwam ook het mentale welzijn van bemanningen nadrukkelijk aan bod. Volgens Captain Yves Vandenborn moet het doel niet alleen zijn om slechte mentale gezondheid te voorkomen.
“Het doel moet zijn om aan boord de juiste omstandigheden te creëren waarin zeevarenden daadwerkelijk goed kunnen functioneren”, stelde hij.
Zes uur durende reddingsoperatie
Een concreet voorbeeld van wat er van zeevarenden kan worden gevraagd, kwam van Sakura Kuma, Executive Officer van Mitsui O.S.K. Lines en Managing Director van MOL (Asia Oceania).
Zij vertelde over de bemanning van de LNG Saturn, die betrokken raakte bij de redding van zeevarenden van een ander schip. De bemanning was ongeveer zes uur bezig met de reddingsoperatie en probeerde deze voor zonsondergang af te ronden.
Het voorval illustreerde volgens de conferentie het belang van goed zeemanschap, beoordelingsvermogen, samenwerking en de bereidheid om in te grijpen wanneer mensenlevens in gevaar zijn.
‘Toekomst scheepvaart hangt af van mensen aan boord’
Tijdens de bijeenkomst werd ook gesproken over opleiding en de ontwikkeling van een langdurige carrière op zee. Captain Kunal Nakra benadrukte daarbij het belang van nieuwsgierigheid: “De scheepvaart is geen rechte lijn. Het is een complexe sector en om er echt van te leren, moet je nieuwsgierig zijn.”
De centrale boodschap van de conferentie was dat de toekomst van de scheepvaart niet alleen afhankelijk is van veilige en zeewaardige schepen, maar minstens zo sterk van de mensen die deze schepen bemannen.
Captain Ken Ellam riep de aanwezigen daarom op om de gesprekken over onderwerpen die zeevarenden wereldwijd raken binnen hun eigen organisaties voort te zetten.
