PARIJS – De Franse radiolegende Philippe Bouvard is op 96-jarige leeftijd overleden. De presentator van het beroemde RTL-programma Les Grosses Têtes was niet alleen een van de bekendste stemmen van de Franse radio, maar ook jarenlang een vaste metgezel van honderdduizenden vrachtwagenchauffeurs onderweg. Het Franse transportmedium Les Routiers noemt hem na zijn overlijden zelfs ‘l’ami des routiers’: de vriend van de vrachtwagenchauffeurs.
Bouvard presenteerde Les Grosses Têtes vanaf 1 april 1977 tot 2014. Volgens Les Routiers luisterden gedurende die lange periode dagelijks ongeveer 200.000 Franse beroepschauffeurs naar zijn programma.
Voor veel chauffeurs was Bouvard daarmee letterlijk een reisgenoot. De journalist, columnist, televisiepresentator en voormalig krantenbaas wist volgens Les Routiers zijn luisteraars onderweg zowel te vermaken als iets bij te brengen. Het medium omschrijft hem als erudiet, scherp en brutaal en noemt zijn programma voor chauffeurs een dagelijks ‘recreatief’ moment op de radio.
Ook ’s nachts populair bij chauffeurs
De bijzondere band met de transportwereld bleef bovendien niet beperkt tot de oorspronkelijke uitzending van Les Grosses Têtes. Het programma werd volgens Les Routiers gedurende ongeveer twintig jaar ook ’s nachts herhaald op RTL.
Juist daardoor kreeg Bouvard een bijzondere betekenis voor vrachtwagenchauffeurs die tijdens de nachtelijke uren onderweg waren. Les Routiers stelt zelfs dat de nachtelijke uitzendingen hebben bijgedragen aan het voorkomen van tientallen ongevallen als gevolg van indommelen achter het stuur, doordat het programma chauffeurs tijdens lange nachtritten gezelschap en afleiding bood.
Dat Bouvard een uitzonderlijk breed publiek wist te bereiken, werd na zijn overlijden treffend samengevat door vrienden en voormalige medewerkers van Les Grosses Têtes: hij wist zich te richten tot iedereen, ‘van Françoise Sagan tot vrachtwagenchauffeurs’.
37 jaar Les Grosses Têtes
Bouvard begon op 1 april 1977 met Les Grosses Têtes op RTL. Het programma, waarin humor, actualiteit, cultuur en kennis werden gecombineerd, groeide uit tot een instituut binnen de Franse radio.
Hij bleef er 37 jaar aan verbonden, tot 2014. Daarna bleef Bouvard actief voor RTL en presenteerde hij onder meer Allô Bouvard. Pas in 2025, op 95-jarige leeftijd, zette hij een punt achter zijn uitzonderlijk lange radiocarrière.
Bouvard overleed op maandag 24 augustus 2026 op 96-jarige leeftijd.
Andere beroemde RTL-stem voor chauffeurs
Bouvard moet overigens niet worden verward met Max Meynier. Meynier presenteerde vanaf 1972 op RTL het specifiek op vrachtwagenchauffeurs gerichte programma Les routiers sont sympas. Dat programma werd eveneens een begrip binnen de Franse transportwereld.
Bouvard had met Les Grosses Têtes dus geen specifiek vrachtwagenprogramma, maar zijn enorme populariteit onder beroepschauffeurs maakte hem volgens Les Routiers gedurende tientallen jaren wel degelijk tot een van de vertrouwde stemmen in de cabine.
