WASHINGTON – De Verenigde Staten eisen dat China twee Amerikaanse wetenschappers vrijlaat die daar volgens de VS ten onrechte vastzitten. Dat blijkt uit een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, een maand voor het verwachte bezoek van de Chinese president Xi aan het land.
Het gaat om Min Zin, een Myanmarees met een Amerikaans paspoort, en Youlin Chen, een in China geboren seismoloog en eveneens ingezetene van de VS. Mensenrechtenorganisaties dringen al langer aan op de vrijlating van Min Zin, die een denktank over Myanmar leidt. China heeft bevestigd dat Zin sinds juni wordt vastgehouden. Hij wordt beschuldigd van spionage en het in gevaar brengen van China’s nationale veiligheid.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft nu vastgesteld dat Min Zin ten onrechte wordt vastgehouden in China. “Dit besluit volgt op een grondige beoordeling van de omstandigheden”, aldus het ministerie in een verklaring. Ook de beschuldigingen aan het adres van Chen noemt het departement ongefundeerd, al is niet duidelijk waar China hem van verdenkt. Door te verklaren dat de twee academici ten onrechte worden vastgehouden, wordt hun vrijlating automatisch de hoogste prioriteit voor de VS.
Min Zin woonde voor zijn arrestatie in Thailand en bracht zowel tijd door in de VS als in Myanmar. Hij had een geldig visum voor China toen hij op 3 juni op uitnodiging van de regering naar het land kwam om een wetenschappelijke conferentie bij te wonen. Bij aankomst op het vliegveld werd hij aangehouden. Volgens een hoge functionaris van Rubio’s ministerie is hij daarna “onderworpen aan herhaaldelijke verhoren, isolatie en gevangenschap”.
