TEHERAN/WASHINGTON/JERUZALEM – De Israëlische luchtmacht heeft in de nacht van donderdag op vrijdag “preventieve” aanvallen uitgevoerd op Iran. Dat meldt de Israëlische minister van Defensie Israel Katz. De “tientallen” aanvallen waren gericht op “militaire en nucleaire doelen”, zegt het leger, omdat Irans nucleaire programma een “essentiële bedreiging vormt voor Israël”.
Eerder donderdag waarschuwde de Amerikaanse president Donald Trump voor een mogelijk “enorm conflict” in het Midden-Oosten.
Het Israëlische leger zei dat deze aanvallen pas “de eerste fase” van de aanvallen op Iran zijn. In die fase richtte de luchtmacht zich op “Irans belangrijkste faciliteit voor uraniumverrijking in Natanz en op wetenschappers die aan de Iraanse atoombom werken”, zei premier Benjamin Netanyahu in een videoverklaring. “Ook hebben we het hart van het Iraanse programma voor ballistische raketten geraakt.”
De aanvallen kunnen nog dagen aanhouden. “Deze operatie zal doorgaan zolang het duurt om deze dreiging weg te nemen”, zei Netanyahu, die de operatie “Rising Lion” noemde.
Minister Katz heeft de noodtoestand uitgeroepen in Israël, uit vrees voor “spoedige” Iraanse vergeldingsaanvallen met raketten en drones. Vluchten van en naar Tel Aviv zijn opgeschort.
Vrijdagochtend (lokale tijd) waren er explosies te horen ten noordoosten van Teheran, de hoofdstad van Iran, meldt het staatsnieuwsblad Nour News. De Iraanse luchtverdediging is in de hoogste staat van paraatheid, meldt de staatstelevisie. Vluchten van en naar Teheran zijn opgeschort. Er zijn nog geen meldingen over schade of slachtoffers.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de Verenigde Staten niet betrokken zijn bij de aanvallen en geen assistentie leveren. Wel waren de VS vooraf op de hoogte gebracht door Israël van een “aanval uit zelfverdediging”, aldus Rubio, die Iran waarschuwde Amerikaanse militaire bases ongemoeid te laten mocht het de Israëlische aanvallen willen vergelden.
Maandag zei Iran nog “grootschalige vergeldingsmaatregelen” te nemen bij een Israëlische aanval. De Iraanse strijdkrachten zouden zich dan richten op de “geheime nucleaire faciliteiten” van Israël, aldus een verklaring van de Nationale Veiligheidsraad.