Het team van Eurol Rally Sport begint vol vertrouwen aan de Dakar Rally. ,,We kijken uit naar de rally. Met twee nieuwe trucks denken we een serieuze gooi te kunnen doen naar de overwinning.’’ Dat zei Mitchel van den Brink vanavond tijdens de presentatie van Eurol Rally Sport in het sfeervolle Otterlo Events.

Op het evenemententerrein aan het Mosselsepad in Otterlo waren ruim 150 belangstellenden getuige van een professionele presentatie van het rallyteam uit Harskamp. Eurol Rally Sport heeft voor de komende Dakar Rally de lat hoog gelegd. ,,We hebben topmateriaal. We moeten het nu zelf laten zien,’’ zo maakte Mitchel van den Brink de gasten duidelijk.

De 22-jarige Mitchel van den Brink kan net als vader Martin beschikken over een modern wapen in Dakar Rally 2025. ,,We hebben weer een mooie stap kunnen maken,’’ aldus Martin (54), die over exact hetzelfde materiaal kan beschikken als zijn zoon.

Volgens de ervaren Dakar-rijder heeft Eurol Rally Sport ‘uitstekende zaken’ kunnen doen. ,,Mitchel heeft het vorig jaar natuurlijk fantastisch gedaan met een derde plaats. We hebben echter de nodige technische tegenslag gehad en zagen ook dat de truck van Martin Macik een stukje verder was in de ontwikkeling. Dit jaar hebben we dankzij onze partners, sponsors en enthousiaste teamleden de kans gekregen om twee trucks bij MM Technology te kopen. Daar zijn we heel blij mee,’’ aldus een zichtbaar dankbare Martin van den Brink.

‘Deze truck is echt geweldig’

Mitchel heeft de nieuwe truck inmiddels uitgebreid aan de tand kunnen voelen. ,,We hebben getest in Tsjechië, Marokko en in Nederland. Ik ben echt super tevreden met de truck die we nu hebben. Ik ben ook echt verrast door de kwaliteit van de Iveco van MM. Deze truck is bijvoorbeeld 1000 kilo lichter. De balans is daardoor veel beter. De truck is stabieler en erg handelbaar. Voor ons was al een tijdje duidelijk dat dit een winnend concept is. Deze truck is écht geweldig.’’

Hoewel Martin en Mitchel nu over ‘een winnend concept’ beschikken is een zege in de Dakar Rally natuurlijk een heel ander verhaal. ,,We weten nu alleen dat de truck perfect is en de rest moeten we nu zelf laten zien,’’ vertelde Mitchel. ,,We gaan proberen om weer een stapje te maken. Ja, dan blijven er niet veel posities over”, aldus de lachende Harskamper, die aan zijn vijfde Dakar Rally als rijder gaat beginnen.

Na een negentiende plaats in zijn debuutjaar (2021) volgden een tiende, vierde en derde plaats in 2024. ,,Het doel is om ons te verbeteren. Of we ook echt kunnen winnen hangt in een zware rally als Le Dakar ook af van details. Soms heb je een beetje geluk nodig of niet al te veel pech.’’

Martin van den Brink begint op 3 januari 2025 aan zijn zeventiende achtereenvolgende Dakar Rally. ,,Ik heb er ook heel veel zin in en hoop dat wij met ons team een rol kunnen spelen. Waar mogelijk zullen we met onze equipe proberen Mitchel te helpen. Maar er kunnen in Dakar ook dingen gebeuren waardoor de situatie totaal anders komt te liggen. Wij zijn er in ieder geval klaar voor.’’

‘We kennen elkaar inmiddels heel goed’

Van den Brink senior vormt in het Midden-Oosten een formatie met zijn trouwe co-piloot Richard Mouw uit Kootwijkerbroek en de jonge talentvolle navigator Bart van Heun uit Nijverdal. ,,Een prachtige mix van talent en ervaring,’’ aldus Martin.
Mitchel begint in Saoedi-Arabië met dezelfde mannen in zijn cabine als waar hij in januari van dit jaar mee op het podium stond. De Spaanse navigator Moi Torrallardona en monteur Jarno van de Pol uit Ede zijn de co-piloten. ,,We zijn erg op elkaar ingespeeld. In de Dakar Rally is ervaring belangrijk. Wij kennen elkaar inmiddels heel goed en ook dat kan een belangrijk detail vormen.’’

Vader en zoon Van den Brink gaan in de komende editie van de zwaarste rally ter wereld ook mogelijk hun ‘onderlinge tweestrijd’ een wending geven. Beiden hebben een derde plaats in het eindklassement op hun erelijst staan. Martin heeft in zijn carrière tot nu toe drie etappes gewonnen. Voor zoon Mitchel staat de teller op twee. ,,Maar ik heb nog wel een paar rally’s te goed om dat aantal te evenaren,’’ aldus een lachende Mitchel, die twaalf keer minder aan de start verscheen dan zijn vader.
‘Misschien is Mitchel wel de allerbeste die er is’

De Dakar Rally start op 3 januari in Bisha met een proloog. De finish is op vrijdag 17 januari in Shubaytah. Het slotakkoord van de rally ligt in het Empty Quarter. ,,De laatste drie dagen rijden we in de grootste woestijn van Saoedi-Arabië. Daarnaast is er een marathon-etappe en een 48 uurs etappe, die maar liefst 900 kilometer telt. Het schema van de komende rally bevalt ons wel,’’ aldus Mitchel.

Ook Martin kijkt uit naar de zware beproevingen in Le Dakar. ,,Er is veel variatie en het lijkt een rally voor ervaren rijders en vooral voor echte duinen specialisten te worden. Dat komt mooi uit, want in mijn ogen is Mitchel écht een specialist op dat gebied. Misschien wel de allerbeste die er is.’’