AUSTIN – De Amerikaanse maker van elektrische auto’s Tesla kent topman Elon Musk een aandelenpakket toe ter waarde van 29 miljard dollar. Dat heeft de onderneming maandag in een document naar buiten gebracht. De nieuwe megabeloning is bedoeld om te voorkomen dat de rijkste man ter wereld bij het bedrijf vertrekt, terwijl hij bij de rechter nog strijdt voor uitbetaling van een eerder toegekende miljardenbonus.
Bij deze nieuwe stap kan Musk 96 miljoen aandelen tegen een zeer voordelige prijs kopen, waarmee hij dus veel geld verdient. Daarvoor moet hij wel nog twee jaar bij Tesla blijven. Vorig jaar verklaarde een rechtbank in Delaware Musks beloningspakket uit 2018, gewaardeerd op meer dan 50 miljard dollar, nog nietig. De rechtbank stelde dat het goedkeuringsproces bij Tesla gebrekkig was en oneerlijk tegenover aandeelhouders.
Die rechtszaak trok wereldwijd veel aandacht. Duizenden Tesla-aandeelhouders stuurden brieven naar de rechter om hun mening te geven. Musk was zelfs zo boos over de beslissing van de rechter dat hij een formele verhuizing van Tesla in gang zette van de staat Delaware naar Texas. De zakenman ging ook in beroep tegen de uitspraak. Dat loopt nog.
Musk kon afgelopen jaar minder tijd in Tesla steken door andere werkzaamheden. Hij sneed als adviseur van het Witte Huis fors in de Amerikaanse overheidsuitgaven. Ook bemoeide hij zich met de politiek in Duitsland. Dit leidde tot boycotacties van boze consumenten, die vanwege Musks nevenactiviteiten geen Tesla meer wilden kopen.
Tesla verdedigde de beloning voor Musk maandag. “Afspraak is afspraak”, staat in een brief aan de aandeelhouders over Musks recht op een beloning. Daarbij wees de onderneming erop dat er sinds 2017 geen noemenswaardige extra vergoeding meer naar de topman is gegaan. Wel benadrukt Tesla dat mocht de beloning uit 2018 door de rechter worden toegestaan, dit met de nieuwe toekenning wordt verrekend. Musk zou dus niet beide beloningen volledig kunnen ontvangen.
Overigens lijkt Musk niet van plan om weg te gaan. Hij is sinds 2008 de topman van de autofabrikant. In een interview met persbureau Bloomberg in mei zei hij dat hij van plan was om over vijf jaar nog steeds aan het roer te staan.
Musk heeft zo’n 13 procent van de aandelen in handen. Hij dankt zijn fortuin aan de forse waardestijging van zijn Tesla-belang door de jaren heen. Musk is goed voor een vermogen van 352 miljard dollar en is tevens eigenaar van socialemediaplatform X en ruimtevaartbedrijf SpaceX.