DUISBURG/BERLIJN – HGK Shipping heeft als eerste rederij in Duitsland toestemming gekregen om testvaarten uit te voeren met een op afstand bestuurd binnenvaartschip op het Duitse kanalenstelsel. De Duitse Generale Directie voor Waterwegen en Scheepvaart (GDWS) heeft een zes maanden durende testperiode goedgekeurd, waarmee een belangrijke stap is gezet richting verdergaande automatisering en digitalisering in de binnenvaart.
De duwbootcombinatie “Niedersachsen 2” met duwbak “Hannover” heeft begin mei met succes testritten uitgevoerd op een deel van het traject. Tijdens een evenement in Berlijn overhandigde de Duitse minister van Verkeer, dr. Patrick Schnieder, de officiële vergunning aan HGK Shipping-CEO Steffen Bauer. Ook Eric Oehlmann, hoofd van de GDWS, was daarbij aanwezig.
Oplossing voor personeelstekorten
Minister Schnieder benadrukte het belang van innovatie in de sector: “De binnenvaart staat voor grote uitdagingen, vooral het nijpende tekort aan vakbekwaam personeel. Dat tekort mag geen belemmering vormen voor deze belangrijke, maar vaak onderschatte transportmodaliteit. De goedkeuring van dit proefproject markeert een kantelpunt. Nu is het zaak om de technologie van het lab naar het water te brengen.”
Veiligheid voorop
Volgens GDWS-hoofd Eric Oehlmann is de vergunning pas verleend na een zorgvuldige beoordeling van de wettelijke eisen, met bijzondere aandacht voor de veiligheid. “De combinatie kan vanaf nu vanuit Duisburg op afstand worden bestuurd. Ik ben trots op de snelheid en samenwerking waarmee mijn collega’s dit mogelijk hebben gemaakt. Dit is een schoolvoorbeeld van hoe innovatie in de binnenvaart door samenwerking en daadkracht gerealiseerd kan worden.”
Toekomstvisie: minder bemanning, meer flexibiliteit
HGK Shipping werkt samen met technologiepartner SEAFAR, dat vanuit Duisburg een zogenaamd Remote Operations Center runt. Volgens CEO Steffen Bauer is het project een strategische zet om het beroep van schipper aantrekkelijker te maken. “Door digitalisering en vlootvernieuwing kunnen we flexibel met personeel omgaan en het beroep toekomstbestendig maken.”
Tijdens de testperiode blijft er nog een volledige bemanning aan boord aanwezig. De proef wordt uitgevoerd op het traject tussen Scharnebeck en Salzgitter. In een volgende fase hoopt HGK Shipping met een kleinere bemanning te mogen varen.
In België en Nederland wordt al met succes geëxperimenteerd met op afstand bestuurde binnenvaartschepen. Duitsland volgt nu dit voorbeeld en zet daarmee een grote stap richting modernisering van de sector.
