SANAA – De Houthi’s in Jemen hebben reizigers en luchtvaartmaatschappijen weer gemaand geen gebruik te maken van luchthavens in buurland Saudi-Arabië. De waarschuwing volgt op de dodelijke aanval op het vliegveld van Riyad.
“De luchthavens en het luchtruim lopen het risico doelwit te worden en vormen een operatiegebied voor onze strijdkrachten, met uitzondering van de luchthavens van Mekka en Medina”, staat in een Houthi-verklaring. Die twee steden gelden als heilige plaatsen in de islam.
Bij de aanval op het vliegveld van de Saudische hoofdstad vielen twaalf doden en raakten 309 mensen gewond, melden de autoriteiten. De Houthi’s stellen dat Saudi-Arabië “verantwoordelijkheid draagt” als aanvallen niet worden onderschept.
Getuigenverklaringen
Een gewonde reiziger vertelde persbureau Reuters dat iets door de lucht vloog buiten de luchthaven. Daarna zou een deel van het plafond bij een vertrekterminal omlaag zijn gekomen.
Ook persbureau AFP citeerde een getuige die op de luchthaven was. “Ik zag dat gate 401 werd geraakt, ik zag gewonden vlak voor mijn ogen. Iedereen rende weg.” Slachtoffers zijn met ambulances en helikopters afgevoerd.
Vliegveld langer dicht
Een bron zei zondag dat activiteiten op de luchthaven zijn opgeschort. Volgens luchtvaartmonitor Flightradar24 is de sluiting van het vliegveld met 24 uur verlengd.
In de nasleep van de aanval stapten scholen in Riyad over op onderwijs op afstand. De Amerikaanse ambassade liet weten dat overheidsmedewerkers speciale toestemming nodig hebben om luchthavens te gebruiken van Riyad, Jeddah en Dammam.
Internationale kritiek
De Houthi’s namen de luchthaven eerder deze week ook al onder vuur. De zwaarbewapende groep is verwikkeld in een conflict met Saudi-Arabië. Dat rijke koninkrijk steunt een offensief van de internationaal erkende regering van Jemen tegen de Houthi’s.
De aanval op de luchthaven leidde tot veel internationale kritiek, ook van Nederland en andere Europese landen. “Mijn oprechte deelneming aan de families van de slachtoffers”, schreef minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen op X.
“De dodelijkste aanval van de Houthi’s op de luchthaven van Riyad tot nu toe is een gevaarlijke escalatie”, stelde ook EU-topvrouw Ursula von der Leyen op sociale media. “Deze moorddadige aanvallen op burgers moeten onmiddellijk ophouden.”
